在中国，“空中交通拥堵”已经成为严重的经济问题。随着经济的发展，航班数量出现激增，由于大气污染导致的能见度降低等原因，进出港航班大幅延误的情况不断出现。在北京和上海等主要机场，准时起飞的概率已经降至30%以下，从国际范围来看，属于最差水平。企业活动也因此蒙受损失，甚至有分析认为由此造成的经济损失每年达到500亿元。
北京和上海浦东机场排在倒数第1和第2
据提供航班信息服务的美国Flight Status统计显示，在8月北京首都国际机场国内、国际航线的出港航班中，准时起飞的航班仅占整体的28%。而上海浦东国际机场也仅为27%。从国际范围看，延误现象非常突出，两个机场排在世界35个主要机场的倒数第1、2位。
起降延误现象在地方城市也非常严重。作为中国南部的大门，广州白云国际机场8月准时起飞航班仅为18%，而内陆地区的成都双流国际机场也仅为24%。长达数小时的延误并不少见，7月在上海虹桥机场，心情焦急的数名旅客与航空公司的员工发生了争执，导致了有人受伤。而在北京和昆明的机场也曾发生混乱。
延误频发的原因在于各地机场未能对商务和旅行需求激增进行充分应对。中国最大的北京机场2012年的旅客人数为8192万人，已经扩大至10年前的3倍。现在每天起降航班数约为1900架次，相当于每分钟有1.3架飞机进行起降。机场相关人士表示，“进出航班激增，机场业务难以满足需求”。
大气污染的影响也非常大。据中国民用航空局（Civil Aviation Administration of China，简称“民航局”）统计显示，在2012年的起降延误事件中，39%是由于航空公司的业务应对缓慢，而25%是由于航空管制，其次是由于大气污染和恶劣天气导致的能见度下降，占整体的21%。在中国，使用煤炭的发电站和工厂很多。“PM2.5”和汽车尾气引发的大气污染正在蔓延。其影响已经波及到空中交通。
在中国商务领域，借助飞机进行长途出差不可或缺。由于营业和生产基地分散在各地的情况很多，企业也在被迫采取应对举措。
一家在华日企则表示“近距离出差将改为乘坐高速铁路，而远距离将采用电视会议”。在中国各地拥有工厂的本田和住友化学等厂商也表示，“员工采取了提前到达当地或乘坐延误情况少的上午航班等举措”。而一家零部件厂商则表示，航班延误“已经开始对物流造成影响”。
据咨询公司上海承树投资管理有限公司的估算，2012年因飞机延误而损失的潜在国内生产总值（GDP）达到352亿元。如果包括航空公司的成本等，经济损失每年将达到500亿元左右。在中国，旅客需求到2020年有望激增至6亿人，达到现在的约2倍。如果“空中交通拥堵”延续下去，将成为阻碍经济发展的压力。
机场扩建效果仍是未知数
由于旅客量激增，中国相继推出了机场新建计划。首都北京计划投资840亿元，在2017年之前建成“首都第2机场”。第1期工程将建设总计4条跑道，竣工后，将成为每年可接待1亿人的世界最大规模国际机场。
作为北京第1机场，北京首都国际机场拥有3条大型跑道，已经是世界第2大的旅客量，但其接待能力被认为已经达到极限。同样，以山东青岛、四川成都和广东深圳等“繁忙机场”为中心，各地扩建机场设施的动作正在扩大。
当然，即使机场有所增加，能否缓解空中交通拥堵仍是未知数。
在中国，作为飞机航行区域的“空域”由人民解放军负责管理，民间可以使用的仅占整体的20%。在很多情况下，以训练等军事活动优先。与民间可使用80%空域的美国等相比，中国民间飞机很难在空中自由飞行。
中国军方对开放空域信息持消极态度，而北京上空的空域管理更加严格。
