据美联社报道，中东地区正在逐步成为全球航空市场的新中转枢纽。每个小时都有成千上万的来自中国、澳大利亚、印度及全球其他地区的旅客抵达阿联酋首都的迪拜国际机场，并且其中大部分旅客都将继续转乘其他航班前往世界上的其他地区。
如果不是因为海湾地区三大航企——阿联酋航空（EK）、阿提哈德航空（EY）和卡塔尔航空（QR）的迅速发展和扩张，很多旅客可能从来不会去往中东地区。在过去很长一段时间，国际旅客基本都会在伦敦、巴黎或者阿姆斯特丹等城市进行中转，而现在越来越多的旅客会选择在迪拜、多哈及阿布扎比进行中转，这也使得中东地区逐渐成为了全球航空市场的新中转枢纽。这种改变必须归功于海湾地区的机场和航空公司，而它们大都得到了当地政府的大力支持。海湾地区国家的政府认为发展航空业对于提高一个国家在全球的经济地位非常重要。
海湾地区航企的各种新型的飞机及一流的服务对于旅客有很大的吸引力，但是促进海湾地区航企快速发展的最关键因素还是其所处的地理位置。海湾地区航企设在卡塔尔和阿联酋的总部距离世界上2/3的人口所在的地区的飞行时间均不超过8小时，并且这些地区还包括印度、中国和东南亚等中产阶级数量正在快速增长的地区。
在过去5年，阿联酋航空总部所在的迪拜国际机场的年客流量从2880万人次上升到了5100万人次，增幅高达77%。目前迪拜机场的年客流量已经超过了纽约肯尼迪国际机场。
国际航空集团（IAG）的首席执行官威利·沃尔什称：“人们已经接受全球经济的中心力量在向东方转移，因此海湾地区航企所处的地理位置给其带来了非常大的优势。”
远程国际航班市场一直是美国和欧洲地区航企最盈利的市场，而现在海湾地区航企正在积极地扩张这部分市场，但是真正让其他航空公司感到担心却是接下来的这个原因。目前海湾地区航企手中握有全球1/3的波音777飞机和空客A380飞机的订单。这两种机型是目前全球最大的且飞行速度最快的机型，这些飞机将让海湾地区的航企能在任何时间同时运送7万名旅客。
改变世界航空格局
德勤管理咨询公司主管旅游、酒店与休闲分支的副主席亚当·韦森伯称：“海湾地区航企正在进行侵略性的扩张，它们将继续与其他航空公司竞争。”
现代航线网络的建立可以追溯到二战以后，当时泛美航空和英国航空建立起了全球性的航线网络。从纽约起飞的航班在飞越大西洋后，将在欧洲主要的城市短暂地停留，在加油后继续前往非洲、印度，最终到达亚洲。在几十年后的今天，这些航线仍然还得以保留。但海湾地区的航企正在试图改变这种传统的全球性航线网络，且拥有众多的优势。
海湾地区航企的枢纽所在地气候温暖适宜，空域也不拥挤，并且拥有大量非工会的廉价劳动力。这些条件意味着中东地区的机场跑道不会因为暴雪而关闭，飞机也不用在降落前进行长时间的盘旋等待，并且航班也不会因为工会罢工而取消。L.E.K.公司咨询公司的约翰·托马斯称：“中东地区的航企和机场正在努力实现无缝式的中转。”
此外，高端市场的旅客对海湾地区航企的服务也是赞誉有加。但是海湾地区航企最具特色的还是它们拥有许多前往较小型城市的直飞航班。阿提哈德航空的首席执行官詹姆斯·霍根称：“以印度为例，除了孟买和新德里，还有40多个二级城市的航空市场可以利用。”
在海湾航企积极扩张的同时，北美地区和欧洲的航空公司和政府也在采取行动进行反击。例如，加拿大政府限制了阿提哈德航空、阿联酋航空和卡塔尔航空可以在加拿大机场降落的航班数量，以保护加拿大航空（AC）及其合作伙伴德国汉莎航空（LH）。加拿大航空和汉莎航空在加拿大至印度、非洲及亚洲的航线上的盈利状况非常好。
另外，汉莎航空此前也试图阻止海湾地区航企进入德国。但是阿提哈德航空却通过收购德国柏林航空（AB）29%的股份，成功的进入了欧洲多个主要城市的航空市场。除此之外，阿提哈德航空还收购了塞舌尔航空（HM）40%的股份以及维珍澳大利亚航空（DJ）和爱尔兰航空公司（EI）的部分股份。
卡塔尔航空的首席执行官贝克尔称：“航空公司与我们作对或者试图孤立我们都不会取得成功，因为它们的意图太过于明显，但是这都不能阻止我们继续扩张。”
全球其他地区的航空公司对于中东地区航企的态度也正在发生着变化。阿联酋航空日前与澳洲航空（QF）签署了长期的合作协议，而阿提哈德航空也与法航荷航集团在部分航线上进行了合作。此外，卡塔尔航空日前还加入了寰宇一家，这个联盟的创始公司包括美国航空（AA）和英国航空（BA）。
然而，海湾地区航企数量巨大的飞机订单以及其从政府获得的巨额补贴还是让其他航空公司担忧不已。欧洲地区的航企称，低廉的油价、宽松的税收环境、非工会雇员，尤其是来自印度及巴基斯坦地区的廉价劳动力让海湾地区的航企拥有更强的竞争力。
除此之外，海湾地区航企还拥有一个最大的优势：中东地区政府大力投资修建更大更高效的新机场。卡塔尔政府正在修建能容纳2400万旅客的多哈新机场，该新机场的投资高达155亿美金。在阿联酋的首都阿布扎比，政府也正在修建一个巨型的候机楼。据悉，该候机楼的面积是美国最大的购物中心美国商城面积的2倍。另外，迪拜机场A380飞机专用的候机楼也在日前顺利竣工并投入使用。
国际航空运输协会（IATA）主席汤彦麟此前在阿布扎比发表演讲时称：“中东地区政府充分认识到了与世界各地连通对于经济发展的重要性。”
政府补贴
阿联酋航空总裁蒂姆·克拉克称，1985年阿联酋政府投资1000万美金成立了阿联酋航空，从那以后阿联酋航空就没有再接受过政府的任何援助。在上一财年，阿联酋航空的净利润达到了6.28亿美金。
克拉克称：“人们总是在说我们在“作弊”，因为他们在接受了政府补贴的情况下仍不能实现盈利，所以他们不能理解在没有补贴的情况下航空公司怎么能保持良好的运营和盈利。”克拉克还称，美国政府允许航空公司通过破产法庭来规避债务，这其实就是另一种形式的补贴。在过去的十年中，美国最大的三家航空公司——美国航空、达美航空（DL）和美国联合航空（UA）均通过破产法庭进行了债务重组。
由于地理位置的原因，欧洲的航空公司正在丢失很多市场。不只是海湾地区航企，美国的航企也对这部分市场虎视眈眈。
目前，海湾地区三大航企在美国的通航城市包括芝加哥、达拉斯、休斯敦、洛杉矶、纽约、旧金山、西雅图和华盛顿，并且仍在飞速开通新的航班。此外，海湾地区航企还部分航线上使用了能搭载489名乘客的空中巨无霸-空中公司的A380飞机，扩张势头非常强劲。
美国联合大陆控股公司的首席执行官石志辉在2012年3月召开的投资者大会上称：“我认为海湾地区的航企是一个非常大的威胁，尤其是对于欧洲和亚洲的航空公司。然而，它们给美国的航空公司也带来了不小的威胁。它们拥有非常好的产品，并且得到了当地政府的全力支持。”
航空业内的专家称，虽然目前海湾地区航企的名称还没有达到家喻户晓，但是在不久的将来它们会成为全球各地人民耳熟能详的公司。
