飞机，被称为人类20世纪最重大的科技成就之一。1903年，美国莱特兄弟设计制造的飞机成功试飞。1923年7月30日，中国第一架双层螺旋桨敞盖飞机，在广东飞机制造厂研制成功。6年后的1929年，国民党军队在沙市三板桥西侧建成简易机场，每周两个航班，直飞武汉、南京。这里就是沙市机场，风雨波折至今已有73岁。
2002年5月7日，当年“五一”黄金周最后一天，沙市机场全体职工不约而同来到跑道上，眼含热泪送别最后一个航班。客机呼啸腾空！机场正式停飞！10年后的今天，沙市机场坑坑洼洼的老跑道掩没在荒草丛中。秋风乍起，锈迹斑驳的通讯设施，不时发出“咯吱、咯吱”的响声。
今年8月，在湖北大力推进“中部崛起”战略，荆州全力实施“壮腰工程”的大背景下，省委书记李鸿忠会见了中国南方航空集团公司党组书记谭万庚，并就发展湖北航空事业进行磋商。谭万庚表示，将加大对沙市机场的投入，争取早日恢复通航。
南航荆州基地负责人证实，南航集团公司已投资300万元用于沙市机场整修和设备购置……
您知道沙市机场在哪里吗？近几日，记者有意在街头随机进行调查发现，仅有约20%的市民知道沙市机场准确地点，另有40%的受访者知道沙市有机场，但不知道具体位置。还有30%的市民，对记者的提问很惊讶，他们不敢相信，沙市确有飞机场这一事实。
水上飞机沙市航空运输的鼻祖
在荆州市档案馆，记者翻阅旧档案得知，沙市最早的飞机场，始建于1929年。据记载，当年的国民党军队修建的简易机场，位于沙市三板桥西侧。运输业务繁盛时期，每周有两个航班在沙市机场起落，客运班机直飞旧中国的大都市——武汉和南京。
有研究人员称，沙市的航空运输历史，与荆州地处长江之滨，有很深的渊源。史料记载，1930年，当时的中国航空公司已在沙市设立航空事务所，并在长江二郎矶至玉和坪江面，专门开辟出水上机场，并有水、陆两栖飞机“洛宁号”起降，堪称沙市航空运输的鼻祖。
据称，这种早期飞行工具在江面上降落和起飞，需用小汽艇往返岸边，用于接送乘客及上下邮件。在《沙市市志》一书中，记者找到了当时的水、陆两栖飞机“洛宁号”的珍贵资料影像。当年，沙市水上飞机场是沪蜀航线汉渝段的中途停机站，自汉口经沙市至重庆，每周三、周六共有两个航班，由重庆经沙市，飞往汉口的航线，每周四、周日也有两个航班。至1936年初，两条经过沙市的航线上，往返各增加了两个航班。
1944年，第二次世界大战末期，日寇强征民夫在沙市三板桥附近原简易机场基础之上，修建起一条长900米宽50米的土质跑道以备军用。直至二战结束，一直未投入使用，尔后一直废弃至沙市解放。
飞行大队专业任务为客运奠基
在南航荆州基地资料室，记者查证发现：新中国成立后的1958年，沙市航空站正式成立，位于三板桥的飞机场，经地方政府与民航共同修复后交付给民航使用。
在此基础上，民航湖北省局使用苏制安二型飞机，开辟了武汉—沙市航线，每周二、周四、周六各一班。1962年，由于国民经济调整，沙市机场航班暂停，机场暂借给湖北省体委开办航空滑翔学校。
直至1970年5月，民航第十五飞行大队，奉命由湖北省武汉市南湖机场转场进驻湖北省沙市机场。这支中国民航的专业飞行大队，以沙市机场为基地，开始了长达二十多年的专业飞行，任务项目主要包括农播、林播、治虫、除草、勘探、摄影、录像、旅游等。该飞行大队服务对象，逐渐扩展到了农业、林业、水利、工业、地质、石油和电力等行业。1993年5月11日，由民航第十五飞行大队驾驶的“8148号运五”飞机，到海南西庆执行最后一次林播任务后，第十五飞行大队的通用航空飞行活动中止。
1975年10月，民航第十五飞行大队依靠沙市机场执行专业飞行任务期间，用改装后的“运五”型飞机，开通了沙市至武汉航线，每周二、周四、周六各一班，当日往返，每班可载客13人。
统计资料显示，客运航班1975年运行至1985年，共完成航班飞行5261小时30分，年均完成客运量2235人次，年均货运量51.9吨。沙市机场的航空运输，在1980年达到历史顶峰，年客运量达6330人，年货运量达245.4吨。另据统计资料显示，在1970年至1985年之间的15年内，沙市机场承接并完成包机飞行1753小时48分，公务飞行总计3507小时42分。
三次扩建沙市机场一度很兴旺
沙市机场航空运输的一度繁盛，为机场基础设施改扩建赢得了机遇。1985年8月20日，为服务地方经济发展和对外交流，原沙市市人民政府与民航广州管理局签订协议，双方共同投资800万元，首次大规模扩建沙市机场。
依照扩建计划，沙市机场一期(1985—1987)改造完成后，占地面积达到了1050亩，客机起降能力得到进一步提升，可以起降“运七”、“安24”、“肖特360”等主流型号飞机。
改造工程完工后的1988年9月，沙市机场开通了沙市—长沙—广州、沙市—武汉—上海、沙市—武汉—南京、沙市—武汉—常州等地区的往返航线，航班机型主要为“肖特360”，可载客36人。
后来，随着沙市经济的发展和对航空市场需求的不断增长，一期扩建后的沙市机场仍不能满足需要，沙市市政府与民航广州管理局再次共同投资3600万元，对沙市机场进行了二期扩建。
二期扩建工程于1992年9月25日正式破土动工，工程历时一年。1993年扩建完成后，沙市机场客机起降能力再上新台阶，具备了起降波音737系列以及同类型客机的能力。
1993年12月4日，波音737飞机在沙市机场首次试飞成功。1993年12月28日，沙市机场首次使用波音737飞机开通沙市—广州航线，并先后开辟了沙市至北京、上海、深圳、黄山、汕头、桂林、海口等地区的航线。沙市机场航空运输由此迎来了兴旺时期。据统计，1996年沙市机场旅客吞吐量达到6.4万人，货运吞吐量达825吨。
因客运货运需要，1994年7月，南航又投资700多万元，用于扩建沙市机场候机楼。1996年元月工程竣工，扩建后的候机楼面积达到了5135平方米。
1998年，长江流域遭遇百年不遇的特大洪水，沙市机场成为抗洪救灾的前线机场，党和国家领导人江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、李岚清先后乘专机降落沙市机场，亲临抗洪抢险第一线，视察长江水情，指挥抗洪工作。
两个多月里，沙市机场干部职工克服困难，连续奋战，共保证各类救灾飞行94架次，其中中央领导专机18架次、重要客人保证14架次、各种救灾飞行48架次、空中航务保证14架次，被民航总局等四部委授予全国“九八抗洪救灾先进集体”称号。
沙市机场统计发现，1988年9月至2000年，沙市机场共运送旅客395646人，货邮4643.72吨，为荆州经济建设与发展作出的贡献显而易见。
南航荆州基地负责人称，受机场规模、地方经济形势、航线安排、价格政策等多方面因素制约，沙市机场自建场起一直处于亏损状态。
2004年12月，南航湖北分公司对荆州基地进行机构整合，荆州基地停航后的沙市机场从此风光不再，曾经喧闹的飞机跑道，慢慢恢复昔日的寂静，并逐渐淡出了人们的视野。
沙市机场停航至今已有10年，荆州城市建设发展带来的“蚕食效应”，束缚并严重制约了沙市机场的发展。机场设施停止改造升级，场地逐渐荒废。目前，沙市机场仅能保障通用航空飞行，无法满足大型运输飞机起降的需要。
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