图：特区行政长官曾荫权（中）、机管局主席张建东（左二）及国泰行政总裁史乐山（右二）为国泰空运货站主持平顶礼
国泰航空公司昨日在香港国际机场为新空运货站举行平顶仪式，并为接收首架747-8货机举行揭幕礼，特区行政长官曾荫权担任主礼嘉宾。新货运站将在2013年启用，预计每年可处理香港航空货量的50%。国泰拟增聘1800名理货员配合新货运站运作，公司高层预期明年处理货量将净增长15至20%。
本报记者 林静文
在典礼上，曾荫权和国泰总裁史乐山在礼台上共同按下启动钮杆，一架标志“Hong Kong Trader”的波音747-8货机模型随之升起，象征香港成功发展成为国际主要贸易及航空枢纽。史乐山在仪式上表示，国泰早前落实订购新型货机机计划，包括10架波音747-8及8架波音777-200型，加上效率超卓的新货运站，有助香港继续保持在国际空运业的领先地位。“面对区内其它枢纽激烈竞争的环境，我们必须及早装备自己。”他强调。
他又指出，受欧美经济不稳的因素影响，今年本港货运量增长放缓，但长远保持乐观。预测未来十年本港空运货量平均每年有6%增长。
将加建货机泊位
机管局主席张建东表示：“国泰新货运站是香港国际机场第四个货运站，将适时地增强机场处理货物的能力，为配合货运增长需求，未来数年机场中场及西停机坪将加建货机泊位。”
国泰货运业务董事罗礼祺在仪式后谈到未来货运发展，他称，“受到本港周边地区客货运竞争，集团会透过增加航线及推出新货运产品，以响应区域的竞争挑战，满足区内需求。目前已开通成都和重庆的货运航线，下一站考虑开郑州线。”
他预计，公司明年的货量按年净增长15至20%，部分旧机退换令运力增加，同时有四分一的载货量供应内地。他承认，明年货运市场仍具挑战，但国泰有关的预算开支反而增加，主要因为对长期的市场有信心，而国泰亦考虑开发从香港经洛杉矶往墨西哥的货运航线，但仍有待政府等方面响应。
对亚洲区有信心
国泰航空的上月货物量同比减少18%，而今年首10个月的货量亦下降7.7%。对此，他表示，“今年对航运业来说是具有挑战性的一年，类似于07、08年时的状况，但公司对亚洲市场仍有一定的信心。”
新货运站占地11公顷，斥资55亿元兴建，料2013年初投入服务，年吞吐量260万吨，相当于每平方米土地可处理货量逾25吨，有助提升香港航空货运枢纽的运作效率及竞争力。
另外，国泰还透露将在明年底前再接收2架波音747-8货机。新货机主要投放在超长途航线，其运力及运作效率皆较波音747-400货机优胜。
