香港之所以被誉为“东方之珠”，其中一个重要原因是它扮演着世界航运中心的角色。这个仅有1065平方公里的弹丸之地，连续多年摘下世界最大货柜（即集装箱）港口的桂冠。
香港位于远东贸易航路要冲，且地处正在迅速发展的亚太区中心，所以港口一向是促进香港发展与繁荣的要素。
不过，近日各大港口发布的吞吐量快报显示，香港港口以全年2.5%的跌幅被“踢”出2000万标箱俱乐部，排名国内第四。
对此，上海国际航运研究中心港口研究室主任赵楠表示，其实从2013年开始，香港港口的集装箱吞吐量一直在下降，到2015年深圳港正式超越香港位居国内第二，并且从近期来看，两者差距拉得越来越大。
中转枢纽地位削弱
日前国内各大港口发布吞吐量快报。其中，上海港以3713.3万标箱排名第一，深圳港以2397.93万标箱排名第二，宁波舟山港以2156万标箱排名第三，香港港口以1957.9万标箱排名第四，广州港以1885万标箱排名第五。
过去香港作为珠三角货物运输最重要的中转站，港口优势比较明显，码头成熟，航线航班多，又位于主干航线上，中国内陆腹地的货物大都在香港进行中转。
不过，从近年来看，深圳港、广州港在政府的大力推动建设下逐渐的崛起，两地更贴近内陆经济腹地，对接更加顺畅的优势，正在削弱香港海运中转站的作用，分流已成为必然趋势。
而从各项成本来看，香港相比临近的内地港口也并不占优，比如装卸成本高于内地，人力资源，土地成本等方面更加高昂，香港的葵青港，长期面对专用码头泊位不足，缺乏后勤用地等问题。
对此，香港特区政府于2015年6月提出一系列善用葵青区港口后勤用地的建议，包括将部分港口邻近土地纳入货柜码头范围、增加趸船泊位设施等。按第一阶段的规划，将货柜堆场与泊位的比例，由现时的每个泊位对应11.6公顷堆场增加至12.4公顷。
赵楠还表示：
从现在国内多地提出的国际航运中心建设规划也可以看到，港口在发展到一定程度之后，光凭装卸货物对城市经济的推动作用有限，拓展上下游的延伸，发展高端航运服务业，例如航运保险、航运仲裁等行业，是进一步拓展港口经济的趋势，在这些方面，香港依然有着内陆许多港口无法比拟的优势。
相关评论也指出，尽管在货柜吞吐量上，香港港货柜码头已非全球第一，但葵青港有足够能力处理现今各种类型的货柜船，包括超大型货柜船，而且香港货柜业在各相关配套，包括海港管理、基建、物流、清关安排以至法律、仲裁、保险等依然保持的极高的竞争力。
不过，对于香港港口发展最大的隐忧在于内地的自由贸易试验区正争取放宽国家沿海运输权法规，允许外轮在内地港口开展中转业务，一旦放宽，原本挂靠香港的船舶将可能转移到内地。
李嘉诚旗下公司受到港口业务萎缩冲击
数据显示，2016年11月，香港港口完成集装箱吞吐量176万标箱，同比增长10.1%。在经历了连续25个月负增长后，港口集装箱吞吐量实现连续四个月的正增长。但是这并不能挽救香港港口负增长的颓势。
值得注意的是，此次港口吞吐量的增长并非市场复苏带动的，而是由于前期集装箱基数较低，加之当地政府为实现港口复苏不断采取积极措施，增加葵青码头土地供给量，以提升港区堆场和码头的通过能力，极力解决港口拥堵问题等推动下的箱量增长。
作为香港本土最大的码头运营商，李嘉诚的和记港口信托无疑也受到香港港口业务萎缩的冲击。
根据和记港口信托公布2016年度的中期业绩，其净利润升30.9%至8.98亿元，主要受惠于4.3亿政府租务及税务退还，期内收入减少6.4%至56.9亿元。由于环球贸易疲弱，加上欧洲出口低迷，管理层对全年吞吐量增长维持谨慎态度，强调会继续专注改善费用。
2016年12月19日，香港两大码头运营商中远海运港口与和记港口信托宣布，香港国际货柜码头有限公司、中远-国际货柜码头（香港）有限公司及亚洲货柜码头有限公司签署统筹经营协议，共同管理及营运香港新界葵青四号、六号、七号、八号及九号码头（“码头组合”），共计16个泊位。
并且根据协议，“码头组合”的日常营运将由一个管理团队负责，此举将在设施调度和人力资源分配等方面发挥最大效益，将有助提升操作效率。
同时，此举将加强三家码头整体泊位及堆场策划的灵活性，提升处理能力，更好地满足航运联盟在服务要求上的提升，从而增强码头组合的整体竞争能力。这项前瞻性的合作将有助巩固香港作为区内中转枢纽港的地位，同时也将增加该港口的集装箱吞吐量。
最后，赵楠指出：尽管在总吞吐量上香港昔日的风光难现，但其港口发达的航线运输网络，自由港政策及港口输运服务业优势，依然是香港保持中转业务竞争力的重要环节。
