外媒称，全球气候变暖是全人类面临的严峻挑战，但对于中国来说却可能产生一项附带的有利后果。由于北冰洋冰盖融化，中国正试图开辟一条穿过北冰洋抵达美国的远洋航线。
法国国际广播电台网站4月20日以《展望北极航线 中国冀图改变海运格局》为题报道称，北京或许从中发现了一个重塑全球商业航线的机会。中国交通运输部海事局日前发布一份长达356页的《北极航行指南（西北航道）2015》，为计划航行北极“西北航道”的中国籍船舶提供海图、航线、海冰、气象等保障信息服务。
所谓北极“西北航道”，是指从太平洋经白令海峡进入北冰洋，通过美国阿拉斯加北岸、加拿大北极群岛、格陵兰岛再进入北大西洋的航线。这条 “西北航道” 可以绕开巴拿马运河，显著缩短中国和美国东岸之间的航程。预计和太平洋航线相比，可以缩短三分之一的航程。
交通运输部新闻发言人刘鹏飞就此表示，现阶段实现北极航道商业化运营仍面临着一些风险和挑战，但将来会有中国籍船舶首航北极西北航道。
此前，交通运输部已经于2014年发布《北极航行指南（东北航道）2014》。这两项举措可谓“兵马未动，粮草先行”。2015年，中国航运巨头中远集团曾表示，将开辟经由“东北航道”抵达欧洲的航线。
2014年9月，加拿大“努那维克”（NUNAVIK）轮从该国东部的迪塞普申（Deception）湾起航，途径西北航道抵达中国营口，成为世界上首艘成功穿行这条航道的远洋商船，标志着西北航道在特定时段已初步具备了通航条件。
不过到目前为止，西北航道在全年大部分时间里都是不可通航的。尽管中国出版了相关航行指南，但交通运输部海事局仍然持谨慎态度，主要问题包括冰情难以预测、基础设施滞后、运输效率较低等等。
报道称，中国和北冰洋并不接壤，在北极地区也没有领土要求，但近年来展现出对北极地区越来越大的兴趣，并于2013年获得北极理事会的观察员地位。
