随着亚洲天然气需求激增以及北美天然气出口热潮将至，液化天然气(LNG)运输船制造业也迎来了发展的春天，成为整个造船业少数几个尚未陷入萧条的领域之一。
一方面，亚洲自身就是LNG的消费“大户”。其中，韩国和日本一直处于全球LNG消耗的最前列。作为最主要的新兴市场国家，中国和印度的天然气消耗量也在逐年增长。这对亚洲LNG运输船制造业的发展起到了强有力的推动作用。
据渣打集团(Standard Chartered)和律师事务所Watson， Farley and Williams称，到2020年之前，单是中国就可能需要大约60艘新LNG运输船。瑞穗银行(Mizuho Bank)船运分析师良和中谷也预计，未来5年，新增的LNG运输船需求量可能在100-200艘，具体数量取决于北美地区有多少项目上马。
LNG运输船用于运送冷却至摄氏零下162度的天然气。要赢得这一新业务，企业需要拥有良好的安全纪录以及安装球形或薄膜型储油罐内衬的过硬技术，而这需要向设计这两种技术的欧洲公司支付高额授权费。
韩国一直都是LNG运输船制造的领军国家。近年来，由于LNG运输市场的繁荣，日本和中国的船舶制造商们也将目光投向了LNG运输船。据船运数据和分析机构IHS Maritime统计，2009年以来生产的LNG运输船共计134艘，其中100艘由韩国企业生产，中国和日本造船商分别生产了20艘和13艘。
为了在未来日益繁荣的LNG运输船市场分得更多份额，日本和中国的造船商们一方面提升自身产量，另一方面也展开了更多的合作。据川崎重工发言人日前透露，与中国远洋运输(集团)总公司近期将把合作范围扩大至LNG运输船制造，该公司希望每年能够接到2-3艘LNG运输船的生产订单。
今年4月，日本LNG航运公司三井商船称，公司与中国合作伙伴达成协议，将向沪东中华造船(集团)有限公司订购6艘LNG船，订单价值约15亿美元。每艘LNG船运能17.4万立方米。未来中石化将使用这些货船运送来自澳大利亚的LNG。三井商船还曾于2011年向沪东中华造船(集团)有限公司订购4艘船，用来把埃克森美孚在澳大利亚和巴布亚新几内亚生产的LNG运送到中国。
另外，日本国内的造船企业也加快了涉足LNG船制造领域。今年3月，日本最大的LNG造船企业三菱重工业株式会社和今治造船公司宣布达成合作关系，其合资项目每年可生产8艘LNG船。三菱重工业株式会社的一位发言人表示，合资行为有助于公司获得大型LNG项目的造船订单。
IHS Maritime高级分析师盖瑞·里表示，尽管目前很多中国造船企业缺乏建造高级油轮所需的技术和质量监控能力，但中国造船企业进步很快，加上政府补贴以及扶持国内造船业政策的推动，未来中国造船企业很有可能成为LNG船制造领域的“后起之秀”。
面临“来势汹汹”的竞争者，韩国的造船厂一刻也不敢放松。有数据显示，截至今年11月底，大宇船舶海洋工程公司已获得17艘LNG船订单。该公司坦言，目前中国造船厂的客户仍以国内为主，暂时还不会对该公司产生巨大压力，但随着中国造船厂技术的不断提升，它们很有可能会成为竞争对手。
造船业龙头企业韩国现代重工业股份有限公司援引Clarksons的数据称，去年该公司接获了全球36艘新船订单中的14艘。截至今年11月底，该公司已接获11艘新船订单。Lloyds Register驻新加坡的策略营销经理贝尼托也表示，未来中国在LNG运输船制造领域的影响力不可小觑，或许会成为韩国造船业最强有力的竞争对手。
