加拿大《环球邮报》1月19日文章，原题：对中国来说，北极是西进的新路线
中国不属于北极国家。其最北端与俄罗斯接壤的居民点，外号“中国北极村”，也远离北极圈。但近来，北京的官员们强调他们的国家是“近北极”国家。中国日益向北投去饥渴的目光：其公司勘查石油和资源，其外交官与北欧国家(加拿大是明显例外)交朋友，并为极地研究项目出资。最重要的是，中国船只已初试日益畅通的北极水域东北航道，沿俄罗斯和斯堪的纳维亚半岛顶端开辟了一条冰雪通道——今后它将改变流向亚洲的初级产品及制成品返回欧洲的途径。
“我们预料来自中国的船只会很多，中国是亚洲消费大户”，俄罗斯Rosatomflot公司的总裁米哈伊尔·贝尔金说。该公司运营的核动力破冰船带领商船经过东北航道(也叫北海航线)。运往中国的大宗商品液化天然气、铁矿石等已通过该航道，北京如今想在回程运输消费产品。贝尔金说：“我们预料中国人将运输集装箱货物经过北海航线。”
中国对北极的热望源自一种看法：北极不仅属于那些对其宣称主权的国家，也属于那些使用北极最多的国家。中国已成为北极理事会正式观察员国，这令北京可影响泛北极政策的制定。中国还“亲临实地”，传统上只有具有极地专业水平和主导地位的国家才能这样做。“雪龙”号横跨北冰洋，甚至抵达位于图克托亚图克的加拿大水域。中国在建造第二艘破冰船，并可能建第三艘。
但北京目前最重视的是东北航道，而非极地科考。这条新的亚欧捷径，把经马六甲和苏伊士的南方航线缩短了5200公里、9天行程。据摩尔曼斯克北海航线信息处统计，2012年到2013年，经过该航线的船只数量增加近一倍。
去年，中国商船首次航经该水道。当装载起重机部件的“永盛”号停靠在鹿特丹时，拥有该船的中远集团宣称，东北航道势将“成为欧亚贸易的新干线”。2013年中国极地研究中心对外国媒体表示，到2020年会有5%-15%的中国国际贸易经过东北航道。但到底有多少中国船只经过那片水域，目前不得而知。毕竟北极是个很难航行之地，通航时间有限，天气不可测。这引发了怀疑。拉瓦尔大学地理学教授弗雷德里克·拉塞尔直言：“中国对北极航道的兴趣主要是政府驱动，很大程度上停留在理论上。许多航运公司并不买账。”
作者 纳森·凡德尔克里普，乔恒译
