来自中国的集装箱运货船上满载着运送到世界其他地方的货物，但它们运输的却不只是玩具、电视机和其他出口物资。设在美国的环境倡导组织自然资源保护协会(Natural Resources Defense Council)的一篇新报告称，这些船还是往往被忽视的严重污染源，因为它们使用了中国规定所允许的廉价燃料。
周二发布的报告表示，除了靠近或停靠在要求使用清洁燃料的港口时——比如美国或欧洲港口——在中国各港口从事贸易活动的海运船只通常会使用廉价的燃料油。这种级别的燃料含有大量硫磺，会留下由微细烟尘、臭氧，以及氮硫污染物组成的明显痕迹。
报告称，“目前，中国几乎没有任何规定来管理船只排放的空气污染物，其他发展中国家也是如此。”
随报告一同发布的摘要称，“由于与陆用柴油机相比，船用燃料的含硫量可以高很多，一艘沿中国海岸航行的货船所排放的柴油污染物，相当于50万辆新的中国卡车一天所排放的污染物。”
香港顾问冯淑慧(Freda Fung)是这篇报告的四名作者之一，她在采访中说，上述估值指的是PM 2.5：由微细颗粒混合而成的污染物，它笼罩在许多中国城市上方，引起了呼吸问题和公众的愤怒。
冯淑慧说，海运所产生污染物对整体污染情况造成了极大影响，也在一些中国大城市引起了健康问题。报告称，世界上最繁忙的10个港口有7个都在中国，其中最繁忙的是上海；而且，世界总体货运量中大约有四分之一都要经过中国最繁忙的10个港口。中国其他大型港口城市还包括深圳、青岛和天津，而且几乎所有的港口设备使用的都是柴油机，污染也很严重。
“因为中国港口城市是世界上人口密度最大，且港口最为繁忙的城市，”报告称，“所以与其他港口地区相比，这里的船只和港口活动所产生的污染物很可能会对公众健康造成更大威胁。”
由于存在其他污染源，而且跟踪健康状况具有一定的复杂性，所以很难对损害进行量化。但是，燃料油所产生的烟尘和低级柴油机废气可能危害更大。这是因为，它们的体积非常小，而且携带着数十种化学污染物，有些污染物能够通过空气到达数千英里以外。
结果产生了“一种由可致癌柴油废气和黑碳组成的有毒混合物，长期盘踞在中国发展中的港口地区上空，”自然资源保护协会的亚洲项目主任芭芭拉·菲娜慕(Barbara Finamore)在电子邮件中说。据报告援引的一份研究估计，到2008年，来自航行在海洋与河流上的船只的污染物就已经导致香港1200人过早死亡。
冯淑慧说，北美——尤其是加州——和西欧的标准比较严格，也就是说，当船只靠近或停靠在那里的港口时，它们就要使用比较清洁的柴油来驱动引擎，这种燃料的含硫量要低很多。国际海事组织(International Maritime Organization)也为北美和欧洲部分地区的海洋设定了燃料的含硫标准。
但是，燃料油是“最廉价的燃料，所以只要有机会，船只的运营者就会选择它，除非有人要求他们使用别的燃料，”冯淑慧说。
由于公众对污染问题十分担心，促使中国政府对路面交通采取了更严格的燃料和车辆标准。冯淑慧表示，她希望同样的压力将促使政府针对船只出台一些更严格的规定。她说，拥有独立法律体系和政府的香港政府采取了减少港口使用费的激励措施，以鼓励停靠在那里的船只使用比较清洁的燃料，有关方面提出的强制性限制措施也在酝酿中。
深圳是中国大陆的一个大型港口城市，靠近香港。冯淑慧称，深圳已经推出了一些计划，意图阻止停靠在那里的船只使用污染最严重的柴油。她说，但是其他中国大陆港口的行动比较迟缓，而且如果没有国际社会的一致行动，船只运营者很可能就会在离开受管制的港口和水域后，在公海上使用燃料油。
她说，“如果深圳也能这样做，我希望中国的其他重要港口最终也会发生连锁反应。”
