2013年5月15日，在瑞典北部城市基律纳，瑞典外长比尔特（右四）宣布北极理事会欢迎中国、印度、韩国、日本、新加坡和意大利6国成为北极理事会正式观察员国。
外媒称，中国远洋运输（集团）公司的“永盛”轮穿过韩国和日本之间的海域，9月初它将抵达鹿特丹。
德国《时代》周报网站8月20日报道称，它走的是一条特殊航线。“永盛”轮是向东北冲白令海峡去的，之后将向西沿着俄罗斯北冰洋沿岸的东北航道行驶。
报道指出，海上航行正开启一个新时代。自2005年北极冰层融化以来，越来越多的货轮不用借助破冰船就可以在东北航道航行。2010年的时候还只有4艘船只在此航行，但2012年已经有46艘船只选择了这条航道，2013年俄罗斯批准了近400次航行。与每年有1.7万艘船只通航的苏伊士运河相比，这个量还很小。但如果北极冰层继续融化，通行东北航道的船只将逐年增多。到2030年，2%的全球海上航运将通过北极。
原因显而易见：从汉堡到上海的海上航线——通过苏伊士运河要走2.1万公里——通过北冰洋将缩短大约6000公里。按照《金融时报》的计算，需要35天而不是48天。只有火车更快：15天。
人们估计北冰洋海底蕴藏着大量原材料。那里可能拥有全球13%的未探明石油储量，甚至拥有30%的全球尚未被开采的天然气。
报道称，这唤醒了各方的欲望。沿岸国家无一例外地提出了扩展大陆架的主权要求。由于它们的要求有重叠，因此争议难以避免。
可以预见，北冰洋沿岸国家会通过军事手段去强化它们的要求。加拿大建造了可通行北极的巡逻艇并已经在北极地区举行了大型军事演习，美国海岸警卫队和丹麦军队也参与其中。
报道称，2007年，俄罗斯北冰洋科研人员把俄国旗插到4261米深的北极海底。俄还宣布在北极地区增加驻军。这里正在显现出新的冲突潜力。只有平衡外交才能阻止相互冲突的野心沦为纯粹的对抗。
报道说，中国已成为北极理事会观察员国——它的海上野心是明白无误的。过些日子会听到“永盛”轮抵达鹿特丹的消息。
据俄罗斯《独立报》8月21日报道，中国正在开发北极航道。经该航道的航行时间比经苏伊士运河的路线短12至15天。
由于全球变暖，北极冰雪迅速消融，这很快会使得北极航道在夏季可以通航。中国积极参与这条航路的开发，它正历史上首次通过北冰洋从大连运输商业货物至鹿特丹。专家认为，俄罗斯有必要在北极与中国合作——建立联合极地科考站和开采矿物资源。
报道称，政治家和学者都在密切关注“永盛”号货轮的航行。中国认为，它拥有对北极的开发权。中国在组建极地科考站方面与斯堪的纳维亚国家合作。例如，中国在斯匹次卑尔根群岛拥有基地。在那里，北京向挪威租赁了一小块土地。此外，中国建造“雪龙”号破冰船，它已数次在北极开展科考。
专家指出：“俄罗斯需要学会在北极与中国合作。必须利用现有资源巩固对华关系并取得商业利益。我们可与中国共同组建北极航道货轮给养站。不排除打造共同极地科考站以监测冰情和气象条件的可能。未来还可以吸引中国参与开发矿物资源，首先是碳氢化合物。中俄领导人已商定共同勘探巴伦支海石油区块。最后，考虑为发展北极基础设施引进中资也很重要。中国财力雄厚，更别说人力资源了。”
