近年来，随着LNG贸易量的不断扩大，出于规模化、低成本运输的考虑，全球加快了大型、超大型LNG船的建造和投运。
然而，市场需求是多样化、多层次的，大型LNG船发展的同时也会带来用于短程、支线运输的小型LNG船配置的变化，航运市场上小型LNG船的发展空间越来越大。
小型LNG船界定与适用
小型LNG船是相对于大型LNG船而言的，迄今业界尚无一致的界定标准。根据与业界相关企业交流，小型LNG船一般是指舱容在5万立方米以下，适用于沿海、近海乃至内河范围内的LNG运输。
目前，世界上小型LNG船保有量较少，其舱容范围集中在三个区间：日本和挪威的国内短途LNG运输约1000~2500立方米；日本与马来西亚和印尼之间以及日本国内的部分LNG运输为1.8万~2.5万立方米；阿尔及利亚和利比亚等北非地区与欧洲国家间的LNG船舱容为2.5万~5万立方米。
运用小型LNG船，可以将LNG从沿海大型接收站或邻近生产国运送到小型接收站，然后经槽车或地方管网短途运送到客户端，其适用模式包括：国外小批量LNG进口贸易、国内大型LNG接收站转拨分销、国内大型LNG接收站之间的调剂。
小型LNG船现状
国际上小型LNG船使用较中国更为广泛，尤其是日本、挪威、丹麦等国家，是世界上最先利用小型LNG船进行国内LNG运输的地区，技术也最为成熟。
例如，自2003年以来，日本已建造4艘2.5万立方米及以下小型LNG船，用于东京湾大型LNG接收站与北海道小型LNG接收站之间的LNG运输；另有多艘2500~3500 立方米LNG船执行北九州与四国岛之间的LNG二程转运，在日本，LNG二程转运多在岛间、沿岸区域，因此用于二程转运的小型LNG船也被称为沿岸型LNG船。
小型LNG船在中国尚处在发展的萌芽阶段，目前投入运营的“大鹏昊”等LNG船均为14.7万立方米的大型船，还没有企业自主运营的小型LNG船，且缺乏停靠小型LNG船的码头。迄今，仅有上海港五号沟LNG气源备用站码头（设计接收LNG船船长为151米~208米）等少数码头接卸过小型LNG船（分别来自马来西亚的巴哈马籍满载舱容1.9万立方米“Sun Arrow”号和5万立方米的“Arctic Spirit”号）。
小型LNG船前景 市场潜在规模巨大
中国目前无国内运营的小型LNG船，LNG二程转运市场尚未形成，但是与小型LNG船活跃的日本、北欧地区相比，中国幅员更加辽阔，海岸线更为绵长，内河水网也更为密集。更为重要的是，中国人口数量和制造业规模远超日本、北欧，这些都决定了未来中国LNG国内贸易市场存在巨大的发展潜力。
据中海石油气电集团预测，中国LNG二程转运量到2015年将达到190万吨，2020年可达到600万吨左右。因此，可以预见中国对小型LNG船的需求在船队规模上将远大于国际上现有的小型LNG船队。
供应保障不断提高
小型LNG船主要用于大型LNG接收站LNG的转拨分销、站与站之间的调剂等二程运输，因此，其气源主要来自上游的大型LNG接收站。
中国大型LNG接收站建设方兴未艾，目前正在运营的LNG接收站共有6座：广东大鹏湾、福建莆田、上海洋山、辽宁大连、江苏如东和浙江宁波，分别为中海油和中石油所有。同时，中海油、中石油和中石化三大石化集团还有广东珠海、深圳、揭阳，海南洋浦，河北曹妃甸，山东青岛，天津，辽宁营口，浙江温州，广西北海等大型LNG项目正在建设或规划建设中，中国沿海大型LNG接收站体系格局基本形成并在加速完善。
随着大型LNG接收站的建设和投入运营，LNG二程运输的资源供应保障程度将不断提高，2006年中国首座LNG接收站——广东大鹏湾LNG接收站建成投入运营，当年进口LNG10亿立方米，至2012年底，大鹏湾、莆田、洋山、大连、如东和宁波等6座接收站进口LNG已达200亿立方米，是2006年的20倍，年均复合增长率高达64.7%。待北起辽宁，南至广西、海南的沿海各个省份在建和规划建设的沿海大型LNG接收站陆续建成，UBS预测中国2015年和2020年LNG进口量将分别达到400亿立方米和710亿立方米。这意味着，以上游大型LNG接收站为气源的小型LNG二程船将获得充足的资源供应保障。
小型码头建设受关注
随着LNG进口量的提高，由大型进口终端运往沿海、内地小型终端和用户的LNG运输量亦将会逐步提高，如国家能源局和长江沿岸地方政府已开始推动沿长江流域的LNG燃料的消费。基于对中国小型LNG船巨大发展空间越来越清晰的认识，中石油、中海油等LNG运营商在规划和建设大型LNG接收终端的同时，对小型LNG船出运和接卸码头也给予越来越多的关注。
作为中国最大LNG运营商的中海油，正在规划将其旗下已建成的和处于筹划阶段的沿海大型LNG接收终端进行改造和同步配套设计，建设小型LNG出运码头；开始酝酿实施LNG接收站的沿长江布局，计划打通由沿海至长江中下游的LNG运输通道，满足安徽、湖北、湖南等长江重要省份对LNG的需求。通过江海直达型小型LNG船实现从沿海大型LNG接收终端与沿江小型LNG卫星站之间的运输，覆盖区域可上溯至武汉、荆州。
中石油江苏如东LNG接收站正在其人工岛的南部规划建设配套小型LNG出运码头，也是意图利用其扼守长江出海口的优越地理位置占领江苏腹地和长江沿线市场。此外，中石油海南LNG二级接收站项目2012年6月获海南省发改委核准，一座可靠泊1万~2万立方米LNG船码头（水工结构按靠泊4万立方米LNG船设计）正在建设中，未来考虑接受LNG大型接收站——江苏如东、辽宁大连、河北唐山、广东深圳（筹建）等的二程转输资源。
产业链环节不断完善
除靠泊设施外，小型LNG船产业链其它环节也正在不断完善。
船舶设计和建造方面，沪东中华对中小型LNG船进行预研设计，拓展沪东中华LNG系列船；浙江台州五洲船业有限公司和张家港圣汇气体化工装备有限公司共同建造的小型LNG船“NORGAS INNOVATION”，2009年11月在张家港正式命名，这是中国建造的首艘小型LNG船，标志着中国已具备建造小型LNG船舶的技术。
船队建设方面，中海油能源发展股份有限公司在江南造船订购2艘3万立方米小型LNG船，计划今年还将订购一批1.6万立方米的LNG船。中石油也正在打造其小型LNG船队。此外，已有国际公司在中国注册了合资小型LNG船运公司，可为中小LNG分销商提供租船服务。
小型LNG船具广泛用途
小型LNG船在运输货物的多选择性方面具有显著优势，由于LNG需要-163摄氏度的低温储存和其它非常严苛的运输要求，小型LNG船还可适用于运输乙烯、丙烯、丁二烯等石化类货物。中国是世界石化产业大国，乙烯、丙烯作为基础化工品，生产和消费规模巨大，贸易也十分活跃，去年两烯产量3080万吨，进口量357万吨，均居世界前列，进一步提高了小型LNG船投放市场后的生存能力。
小型LNG船在日本、北欧等国家和地区已经发展得比较成熟，在中国尚属新生事物，还处在萌芽阶段。随着对LNG能源需求的与日俱增，LNG卫星站的建设和码头基础设施、产业链相关环节的不断成熟和完善，凭借机动灵活、支线调度周转快、受航道水位和桥梁净空等条件制约小、可用于装载极低温易燃化学品等优势，小型LNG船在中国的发展空间已经打开，拥有广阔的发展前景。
作者/王红伟
