受运力过剩，需求相对较弱的影响，今年首季，超大型油轮运价受压。不过美国航运諮询公司麦克考林预测，随着美国炼油厂生產淡季过去，加之中国、印度等亚洲国家对原油的需求增加，超大型油轮的运费将在下季回升。
记者 汪澄澄
据麦克考林的最新报告指出，原油需求疲弱，加之炼油厂季节性维修使得原油生產处於淡季。以美国為例，据统计，今年首季度，北美地区的单月炼油能力都欠理想，每日的閒置產能平均為200万桶。至於亚太地区，炼油厂维修季后，三月的日產量约為190万桶，比二月增长3倍，预期将於四月达到日產230万桶。
各地的原油进出口量降低，加之运力增长和全球经济不明朗的影响，都使超大型油轮的运价受压。麦克考林举例指，拉斯坦努拉往千叶的平均运价指数為35点，远低於同期平均数51点。不过，报告同时也指，虽然过去一段时间的运价水平处於低位，但有跡象显示，近日运费有回升跡象，长远看，更有其他支持因素。
报告认為，美国市场的需求将在季节性低位后反弹，有助炼油厂恢復满负荷生產，而根据美国能源信息管理局的报告，三月最后一个星期，美国炼油厂的使用率已恢復到85.7%，比之前两个星期上升了5个百分点。
远东地区原油採购日增
除了季节性因素，原油贸易量也有变化，根据报告，美国的原油產出上升，进口量相应降低，尤其减少了对西非原油的进口需求。美能源信息管理局指，去年，该国从尼日利亚入口原油量為日均40万桶，相比2007年的每日平均入口100万桶，大幅下跌。局方专家预测，今年，美国的原油日均產量将增加81.5万桶，势必进一步减少对西非原油的需求。
然而，作為原油的最终用户，远东地区和印度次大陆对原油的採购日益增长，这些地区经济发展势头强劲，加之全球范围的炼油能力持续扩张，将成為油轮运价提升的驱动因素。根据国际能源署的市场报告，预测今年至2017年，中国、印度及亚洲其他地区的日均炼油能力将增加约450万桶。
报告又指，自今年以来，有57艘超大型油轮在西非往远东的航线上服务，运力水平与去年相若，却比2010年增加了45%。有船东表示，该航线今年的收益可达到每日7200美元，比中东往远东航线的收益，平均每日高3000美元。儘管远东和印度对西非的原油需求平稳增长，中东往远东航线的运价却显著下滑，由於该条航线的需求持续减弱，运价下行趋势也将持续。
不过，纵观全球市场，对原油的需求则在缓慢上升。报告援引国际能源署指，今年第二季，全球性的原油需求将达到全年低位的日均8990万桶，不过随原油用量的增加，需求将在第三季上涨至日均9110万桶，并有可能在年末时达到日均9200万桶的需求量。
今年全球油轮净增16艘
原油消耗及需求量上升，将在未来几个月支持超大型油轮的运价上升。报告指出，今年全球的油轮船队净增加16艘，但随船舶航行速度的减缓，综合来看，也有利於运价的上升。此外，新兴经济区对原油的需求增加，航线的重组及优化，都会提高船队的利用率。然而报告也提到，运营油轮的有利因素增加，但船东们也必须就长远的经营策略做出权衡。
