迟迟未被允许在中国靠岸的淡水河谷决定为“大船”选择另一个途径登陆。日前，淡水河谷与湛江市政府、湛江港以及宝钢湛江钢铁有限公司签署了一份四方战略合作备忘录，计划在湛江港设立中国南方铁矿石物流和分销中心。
这是时隔三年后，淡水河谷公司再次酝酿在中国设立铁矿石分销中心。不过，上述备忘录甫一签订就遭遇明确反对。
1月17日，中国船东协会有关人士对本报称，船东协会已经向国家发改委和湛江市政府发出意见函，称淡水河谷与湛江港谋求建立铁矿石分销中心的事情，需要听从国家相关部委层面统一部署和安排，地方港口不宜草率筹备上马。
1月18日，国家发改委有关官员称，建立铁矿石分销中心目前还只是一个设想，无论是淡水河谷还是湛江港都还没有具体的方案上报。“地方为了发展经济，想扩大港口投资建设和经济发展是可以理解的，但是具体项目还是要按照国家的相关程序和制度来操作。”
当天，远在巴西的淡水河谷人士听闻中国船东的上述反应，在电话里大笑不止。他说，“这是一杯茶里的风波”。
计划
淡水河谷尚不能理解为何一个简单的合作意向就已经引起中国有关部门如此之大的反应。
淡水河谷人士对本报解释说，与宝钢和湛江签署的铁矿分销中心的合作协议，只是一个意向，并不代表着马上就要行动。淡水河谷与包括宝钢在内的很多家中国钢厂都有很好的合作关系，这些年一直在商讨各种各样的合作方式，但是这其中并不包括建立分销中心。分销中心的计划已经搁置两三年了。
在中国一些业内人士看来，成立铁矿石分销中心和大船计划构成了淡水河谷中国战略的核心内容，自2008年8月，淡水河谷开始建造35艘超大型铁矿石运输船时，其中国战略便开始启动。淡水河谷原本希望，通过35艘超大型船舶，将每年大约4.5亿吨铁矿石中的三分之一销往其设在中国的铁矿石分销中心，然后卖给中国钢厂和贸易商。
淡水河谷早前订造的大船已经先后下水，但却无法在中国港口停靠；而铁矿石分销中心的计划，也频频碰壁。
早在2009年，淡水河谷就在港口就建立铁矿石分销中心进行接触。彼时，淡水河谷计划选址中国北方的大连港和青岛董家口港，为此两家港口还纷纷开始投资扩建港口基础设施，以准备迎接淡水河谷40万吨大型矿砂船的靠泊。但是三年过去之后，淡水河谷与上述两个港口的合作计划已告搁浅。
来自中钢的人士说，淡水河谷想建立分销中心的想法，已经是好几年前的事情了，它后来建造大船就是为了分销中心的运作。以前，钢协反对是由于当时的市场背景，当时铁矿石主要是以长协定价，大家担心分销中心的建立会导致现货价格对长协体系的冲击。但是现在事情已经变化了。而且是宝钢担任钢协会的轮值主席。反对的意见相对少一点了。
即便如此，淡水河谷的分销中心计划仍然引发了国内行业人士的隐忧。上述中钢人士说，“如果只有淡水河谷一家建立分销中心，就没有问题，就怕其他矿山公司也这么做。不利的地方是，矿山可以通过设在中国的分销中心，操作矿石的放货节奏等手段来对市场施加影响。”
但淡水河谷向中国输出的每年大约1.5亿吨铁矿石，对港口而言一直都是巨大的吸引力。2012年12月初，湛江市市委书记刘小华率湛江经贸代表团赴巴西淡水河谷访问，随行的包括湛江海关关长柏华冰、湛江港集团、宝钢湛江钢铁公司物流部及湛江市外经贸局负责人等。
刘小华称，湛江港拥有天然深水大港，同时从巴西来的铁矿石运输时间比国内其他港口缩减近2天，适逢宝钢湛江钢铁基地项目落户，同时湛江港、宝钢与淡水河谷之前已有成功的合作经验，可以通过在湛江建设中国南方铁矿石物流中心，加快湛江的工业发展。
淡水河谷负责铁矿石销售和管理的董事罗伯特·哥斯措克表示，希望依托湛江港及宝钢湛江钢铁公司在湛江建设中国南方铁矿石物流和产品分销中心。此次访问中，淡水河谷、湛江市政府、湛江港集团及宝钢湛江钢铁有限公司四方签署战略合作备忘录。
与湛江方面的高调和急迫相比，淡水河谷对建立分销中心的计划显得要冷静很多。
1月18日，淡水河谷人士通过电话对本报表示，湛江并不是建立铁矿石分销中心的最佳选择，因为这里离消费市场太远，只有一个宝钢的新钢厂项目，而且要到好几年之后才能投产。此外，湛江港的码头等基础设施的规模也不成熟。所以现在谈论这个合作，还为时尚早。
据透露，早在2006年宝钢湛江项目筹备阶段时，就已经与淡水河谷商讨合资建立一个球团厂，但是此后考虑到市场和时间的关系，淡水河谷早已经退出了宝钢球团厂的建设计划。
宝钢是淡水河谷中国战略的主要合作伙伴，此次建立铁矿石分销中心的合作方中，亦包括宝钢湛江钢铁公司。但业内人士对宝钢直接出资参与建设铁矿石分销中心的可能性表示怀疑。
市场传言称，宝钢目前正在寻找担保方，向银行贷款来建设位于湛江的球团厂项目。知情人士说，“在球团项目还不明朗的情况下，宝钢要出资参与铁矿石分销中心的可能性会大打折扣。”
风波
即便地方政府和港口迫不及待地希望淡水河谷的铁矿石分销中心尽早落地，这也有很长的路要走。据了解，按照相关程序，淡水河谷在中国建立分销中心，属于外商投资，无论选择与谁合作都需要将项目立项报给国家发改委和相关部门审批。
此外，淡水河谷还需要为分销中心建立一个相配套的架构。这有两个途径，要么再申请建立一个保税区，要么直接成立一个能够进行人民币业务的淡水河谷中国有限公司。淡水河谷目前在中国的机构都是属于办事处，不能出具开展经营业务的人民币发票等手续。这些工作，不仅需要争取国家发改委的支持和同意，也需要获得海关等相关部门的支持。
而国家发改委希望能够将淡水河谷的大船计划和铁矿石分销中心计划联合起来研究，知情人士称，这是中国政府和巴西政府正在进行的一揽子谈判中的一个。但目前，国家发改委就淡水河谷问题组成的联合协调小组，目前意见仍未统一。
中钢协一位高层说，“站在钢铁行业的角度来看的话，我想不出分销中心有什么不好的。对于钢厂来说，如果淡水河谷的分销中心成立了，首先钢厂进口矿石资金占用减少了，资产保证也更加稳定，同时考虑到淡水河谷的成本降低了，对于另外两大矿山来说，中国钢厂的议价能力也增加了。在钢协内部，我现在没有听说有人反对，大家都还是很支持的。”
据悉，淡水河谷目前仍就大船停靠中国港口与包括国家发改委在内的相关部门进行沟通。国家发改委为此牵头组成了一个协调小组，专门研究淡水河谷大船停靠一事。在该协调小组下面，分别成立了包括钢铁、港口、运输、银行等在内的若干小组。国家发改委曾专门召开会议，要求各个小组拿出相应的方案，并提出建议。
但在发改委组织召开的上述会议上，出现了不小的争议。中钢协人士称，大船停靠与否完全是企业的市场行为，政府不应该参与具体企业的商业运作。这引起了国家发改委的不满，因为国家发改委开会原本是希望能够组织起一个联合的团队共同应对淡水河谷的中国战略。此外，虽然中钢协支持淡水河谷的大船计划，但是有钢厂则是明确表示反对。
上述会议后，代表运输部门的中国船东们一起拿出了一个方案上报给了国家发改委。中国船东在上报的方案中，提出了三点建议：首先，与淡水河谷合作的大前提是尚未建造的40万吨的大船就不要再建造了，已经建造的就先使用。具体能不能在中国靠岸，要看中国相关主管部门和相关的法律政策允不允许，以及后续的相关工作。
中国船东希望，由中国船东和淡水河谷组成一个联合船队，淡水河谷要运到中国来的矿石全部由这个组建的联合船队来运输。船东还提出，如果淡水河谷要在中国建立分销中心，应该由中国的物流企业来承担分销和运输业务。
中远的一位知情人士说，“上述方案报上去之后，就一直没有下文了。但是肯定会有港口想参与进来。淡水河谷每年运输的矿石差不多有1.5亿吨，不仅意味着很大的运力，也可以创造一个亿吨级港口码头了。”
富有戏剧性的是，此前淡水河谷相关人士曾找到钢铁行业主管部门工信部讨论过铁矿石分销中心的事情。知情人士称，工信部有关官员曾明确表示，支持在中国建立铁矿石分销中心，并且提出了“分销中心需要与中方企业合资参与，并且由中方企业控股”的意见。但此后，真正协调研究淡水河谷中国战略的部门变成了国家发改委。
