中美洲国家尼加拉瓜国民议会近日以86票赞成、2票弃权、0票反对的结果，高票批准了政府提交的一份跨洋运河修筑草案，计划开凿一条连通太平洋和大西洋、全长约220公里的尼加拉瓜运河，以刺激该国经济增长。
据报道，总统奥尔特加提交的这份“尼加拉瓜运河计划”草案中，一共列出6条备选开凿路线，其中一条最佳路线长约220公里，将由大西洋一端的北圣胡安镇开始，穿过尼加拉瓜与哥斯达黎加边界有争议河流――圣胡安河抵尼加拉瓜湖，再从湖西侧进入里瓦斯地峡，最终到达太平洋沿岸港口南圣胡安港，这一线路需要开凿的陆地河道仅为20多公里。
根据草案，尼加拉瓜运河将比巴拿马运河更深、更宽，以便使目前无法穿越巴拿马运河的巨型油轮能顺利通过，工程预计耗资约300亿美元，2019年部分竣工，其初始货物吞吐量为4.16亿吨，占世界海运总吨数的3.9%，而到2025年运河全部竣工时，可提升至5.73亿吨，占4.5%。草案还规定，将成立一个类似“运河特设委员会”的机构，全权代表政府招揽外国投资，并筹建一家负责兴建和经营运河的合资公司。未来，尼政府将控股51%并获取相应收益，余下49%股份的持有者可以是外国政府、跨国公司或国际组织等法人，也可以是自然人。
尼加拉瓜位于中美洲中部，东临加勒比海，西濒太平洋。鉴于该国特殊战略地位，早在19世纪初美国西部兴起淘金热时，不少学者就提出开凿尼加拉瓜运河的设想。尼政府正式将其付诸讨论始于1833年。1884年，美国就运河开凿计划与尼方正式签署政治意向书，但最终因尼境内存在的火山隐患而放弃。上个世纪90年代，尼运河计划被再度提出，美国、日本和欧洲多家大型建筑集团跃跃欲试，但尼国内财政不足多次阻断该国这一“百年梦想”。
去年11月，奥尔特加成功连任总统，实现酝酿已久的“尼加拉瓜运河计划”的愿望变得越发迫切。政府认为，修建运河是一项“有利可图的买卖”，将给尼加拉瓜和中美洲经济带来巨大活力，譬如可创造近20万个工作岗位，运河的运营收益据估算将超出本国国内生产总值一倍多。此外，新航线的开通还能大大缩短亚洲国家大型油轮到美国东岸城市和欧洲的航运距离，节省大量费用。运河的设计者测算，一艘来自日本前往美国纽约但无法通行巴拿马运河的大型货轮，未来如借道尼加拉瓜运河，航程可缩短7000公里以上。尼当局称，尼加拉瓜运河与巴拿马运河将不会是“竞争”而是 “互补”关系，两者“相得益彰”。
目前，尼政府积极推介尼加拉瓜运河，并将这一浩大工程的实现主要寄望于国际投资者的资金支持。尼副外长科罗内尔近日表示，来自委内瑞拉、巴西、中国、日本、韩国和俄罗斯的一些银行财团和大型跨国公司已对这一工程表现出浓厚兴趣。
这一历史性草案一经通过，尼国内许多支持者高呼，“百年梦想或将实现”。不过，批评人士称，“尼加拉瓜运河计划”是奥尔特加为转移国内矛盾视线、提高支持率而放出的一颗“烟雾弹”。眼下，尼国内贫困率超过40%，失业率高企，财政空虚，当局甚至无力支付该计划所需经费的6%，加之国会批准后对这项草案不形成约束力，恐将导致政府“过度举债”。反对者还指出，尼政府也很难募集到国际财团的资金支持，因为“没有人愿意投入100%的资金，最终只能获得49%的控股权”，与此同时，开凿边境河流――圣胡安河极容易再次“侵略”到邻国哥斯达黎加主权，继而引发外交战。环保人士则担心，开凿运河将不可避免地造成大面积毁林并危及沿海珊瑚礁等海洋系统，或将引发一场“生态灾难”。
