额尔齐斯河是世界上最长的支流河（密苏里河为第二），全长4235公里，其中，中国境内525公里，哈萨克斯坦境内1700公里，俄罗斯境内2010公里，流域面积164.3万平方公里。这一世界最长的支流河航运资源本应得到较好使用，但在哈境内额尔齐斯河航运的利用率尚不高，以巴弗拉达尔州为例，2011年全州各种交通工具的运输量为1.808亿吨，其中，铁路46.3%，公路38.8%，管道14.5%，而航运只占0.3%（巴弗拉达尔州境内额尔齐斯河的航运条件较好，水深1.35米，最深处达1.65米，河宽50米）。
航运是公认的廉价运输工具，在哈航运价格只有2.7坚戈/吨公里，比铁路运输便宜25-30%，比公路运输便宜70%。在价格相同的情况下，一吨货物航运可运370公里，铁路可运300公里，公路运输只有100公里。一艘1700吨的货船所装货物需要43节40吨的车厢或68个25吨的集装箱运输。
为充分利用航运这一廉价和便捷的运输资源，哈俄拟联合采取措施开发额尔齐斯河航运，主要是，清除淤泥，使航道进一步适合航运条件；共同投资对现有的货运码头进行改造，扩大换装能力；在双方认为合适的地方建设新的码头；探讨成立联合航运公司的可能性等。
