麦格理银行日前发布亚洲航运市场研究报告称，货柜海运行业正值赚钱时期，尽管闲置货柜船量预计会逐步在淡季回升，但新船订单并不多，加上船公司有秩序地撤出运力，作为主要收入来源的各远洋航线，运费有望持续稳定。
闲置船数量是检测货柜海运市场前景的其中一项重要指标，能反映货量能否追上船舶运力增长速度，继而估计运费走势和船公司获利状况。在今年的货运旺季开始前，闲置货柜船运力在今年1月达到151万箱的高峰，其後货量逐步消化多余船舶，闲置货柜船运力在9月回落至22万箱，只占总船队运力的1.5%。
有关数据显示今年旺季货柜海运市场非常畅旺，甚至足以暂时消化庞大的运力增长。据法国海运谘询公司AXS-Alphaliner统计，在今年3月至9月交付的新货柜船多达187艘，其中7月更是近年交付量的最高月份，当月交付新船的折算运力超过200万箱，但闲置船量却在第三季持续回落至极低水平，显示新船对旺季运费只构成极小压力，从而令船公司赚大钱。
麦格理亦称，今年的货运旺季已经过去，在更多新船交付的情况下，虽然闲置船量难免陆续增加，但比较今年同期的逾10%水平，必定明显降低。该行预期，明年初的闲置货柜船比例将只会由现时的2%，上升至5%至6%。
新船订单数量有限
展望明年，麦格理称，货柜海运市场将会回复金融海啸前的正常情况，亦即不会再出现今年货运需求急升而大幅推高运费的情况。不过，该行对运费走势仍然乐观，作为主要收入来源的亚欧航线，虽然运费已较今年高峰时回落15%，跌幅较为明显，但基於船公司现时有秩序地撤出运力，加上年底时货量稍有恢复，亚欧线运费的下跌空间已经不大，货柜船公司收入将会相对回稳。
庞大的新船订单仍是货柜海运业界的隐忧，对运费构成致命威胁，但麦格理指出，业界普遍意识到问题所在，因此即使新船造价偏低和货量快速恢复，亦只有少数船东继续订造新船，而且为新船而觅得信贷仍相对困难，该行预期在2012年前，新订立的货柜船造船订单数量依然有限。新增货柜船订单量曾在03年达到历史低位，其後货柜业经历数年的高盈利时期。该行称，船东新订货柜船量正贴近03年的最低位，明年新船订单船量只较今年低位增加5%，运力增长将会逐步放缓，有利业界尽快回到高获利时期。
