央企合并传闻已从中海、中远传导至招商局和中外运长航，至此，四大航运集团已悉数进入坊间设定的合并序列。不过，这一消息并未获得官方层面的权威证实。
今日，招商局集团旗下的招商轮船和中外运长航集团旗下的外运发展同时发布澄清公告，称公司及控股股东均未收到上级主管部门有关招商局集团与中外长集团重组事项相关通知。
此前，坊间曾援引所谓接近国务院国资委企业改革局及招商局集团、中外运长航集团有关人士的话称，两大集团的重组合并已成定局。相关传闻还指出，招商局集团、中外运长航集团将作为央企航运集团第二合并梯队，将央企航运集团引向合并高潮。
较早前，中海集团、中远集团旗下多家公司均停牌重组，包括中国远洋、中远航运、中海发展、中海集运等，这一举动曾引发两大集团的合并传闻。时至今日，前述公司均未复牌，亦未披露具体的重组事项。
尽管中国远洋等公司的停牌公告口径一致，均称系“控股股东筹划重大事项”，但中海集团、中远集团对外界纷传的合并解读并未予以否认，因此，两大集团旗下公司停牌的原因有可能确实涉及集团层面的重组。
实际上，自中国南车与中国北车合并之后，央企航运集团一直被外界视为继南北车后最具合并预期的央企，由此时常引发二级市场炒作。于是，今年4月中旬，四大航运集团旗下主要上市公司集体发布澄清公告，措辞与今日招商轮船、外运发展的澄清公告类似。
中国远洋等公司8月上旬联袂停牌后，再未发布有关合并的澄清公告。据证券时报记者掌握的消息，中海集团、中远集团一旦重组，未必会复制南北车的合并模式，不排除共同组建新的航运平台或资本运作平台的可能性。事实上，中国南车吸并中国北车之前，两公司的重组模式就包括前述共建平台的方案。
此外，四大航运集团并非绝对独立运营，近年来，各集团曾交叉合作，并取得了部分成果。如中国远洋曾于2014年与中海集运签署战略合作框架协议，双方拟在物流、码头、航运乃至船舶修造方面建立全面战略合作伙伴关系。同年，招商轮船则与中外运长航集团签署了VLCC（超大型油轮）船队合资合作框架协议，并拟设立中国能源运输有限公司。此外，中海集团与招商局集团、中远集团与中外长集团之间均有合作，部分合作事项具备相当的深度，只不过各集团的合作尚未触及集团股权层面。
换言之，在相当一部分人看来，受制于航运业困局，四大航运集团具备合作的动力，彼此之间展开更进一步的合作具有业务基础。事实上，招商轮船与外运发展今日并未彻底否认进一步合作的可能性，仅称集团及公司层面均未收到主管部门的通知，此处的主管部门主要是指国务院国资委相关部门。结合四大航运集团今年4月份的澄清公告及中国远洋等公司8月份的集体停牌，招商轮船与外运发展今日的澄清公告，仍具有相当大的想象空间。
