集装箱海运业界面临传统东-西向航线运力过剩、竞争渐趋激烈，集装箱航运公司均已将目光转向较具利基性质的南-北向航线。包括集装箱龙头马士基航运、台湾的长荣等航运公司，都在南北美洲航线、印度洋等区域市场开辟南北航线，并结合既有的东西向航线构成完整的航网布局。南北航线对各家航运公司而言，其整体战略角色正渐形吃重。
由于全球集装箱航运公司在东西向主要航线的竞争相当激烈，全球重量级集装箱航运公司均开始将业务焦点转向南北向的利基型航线，透过与其他航运公司合作，让服务网更远、更广、更深入。
就龙头航运公司马士基来说，在该集团的整体策略布局当中，南北向航线扮演的角色正演变得更加关键。据了解，目前马士基已有逾半数货量来自于南北向航线，不过马士基亦在一项声明当中指出，集团并没有打算放弃在东西向航线的业务，主要原因正是结合东西向、南北向的转运力力，提供了马士基集团完整的服务与盈利能力。
马士基指出，规模经济是提升南北向航线的关键因素，马士基将利用东西向航线的转运力力，持续提升整体货运量。
而就台湾航运公司长荣的南北向航线布局来看，长荣集团目前在东南亚区域、印度洋、乃至美洲东西岸等区域市场，均有营运南北向航线。同时结合长荣在东西向航线的转运大站，让整体南北向航线的竞争力进一步提升。
据了解，过去南美航线都是以3000-400TEU（标准20尺柜）级船舶营运，随着货量需求增长，航运公司已开始投入6000TEU、甚至8000TEU级船舶，根据预测最快到2017年南美市场就将成为中国最大的贸易伙伴，因此衔接亚洲与北美、南美的航线将越来越重要，串连南北半球市场的航线角色亦将更形吃重。
