产量居全球第二的矿商淡水河谷(Vale)计划打造一支由新式巨型散装货船组成的船队，来控制其向中国的铁矿石运输。但中国航运公司的强烈反对让这项计划前途未卜。
据知情人士透露，这一争端导致“淡水河谷巴西号”(Vale Brasil)自5月份投入使用以来一直无法在中国靠港。淡水河谷计划打造的船队由35艘型号为“Valemax”的货船组成，“淡水河谷巴西号”是当中第一艘。
“‘淡水河谷巴西号’已投入使用——它还负责向其它地方送货——但由于这一争端，它暂时不会（驶向中国），”上述人士表示。通过这些新式货船，也可谓“超大型矿砂船”，淡水河谷试图重新定义全球最重要的一条大宗商品贸易航线。
Valemax型货船的载重量约40万吨，铁矿石运载能力是好望角型货船(capesize)的两倍。好望角型货船主要运行于巴西和中国之间的大宗商品航线。
行业组织中国船东协会(China Shipowners'''' Association)正在迫使淡水河谷放弃上述计划。该协会的成员公司今年利润大跌。
所谓的“三大”铁矿商——淡水河谷、必和必拓(BHP Billiton)和力拓(Rio Tinto)——经常被中国钢铁工业协会指控有垄断行为和操纵铁矿石价格，这也使得它们很容易受到中国船东的攻击。
“如果这些大矿山对中国的铁矿运输形成了垄断……将有可能使许多航运企业亏损甚至倒闭，”中国船东协会在近期一份声明中表示。“同时也会对中国钢铁工业和中国经济的健康发展造成不良影响。”
据知情人士透露，中国至少有5个港口能够为这种新式巨型货船提供停靠服务，但它们目前都没有走完审批程序。
但是，熟悉淡水河谷情况的人士称，船东们的反对只是为掩盖它们自身麻烦而释放的烟幕，无法阻挠上述计划。该计划所需的部分资金由中国的银行提供，许多船只也是在中国建造。
两家中国航运公司——中远(Cosco)和总部位于海南的大新华物流(Grand China Logistics)——最近拒绝或推迟按照签定的长期租赁合同向船东支付货船租费。大新华已表示将清偿一切欠费。
淡水河谷希望Valemax船队能降低动荡的航运市场对其产生的影响。
一艘满载货物的散装货轮从巴西航行到中国需要35天，时间比从另一个主要的铁矿石开采国——澳大利亚到中国长3倍。这种新式Valemax型货船估计还能使成本降低25%。
淡水河谷的船队正在中国和韩国的船厂建造。淡水河谷将拥有其中的19艘，并租赁其余船只。
淡水河谷船队的部分建造资金由中国银行(Bank of China)和中国进出口银行(China Export Import Bank)的贷款提供。淡水河谷拥有的那19艘船中的12艘，将由中国造船企业熔盛重工(Rongsheng)建造，耗资16亿美元。熔盛于11月25日向淡水河谷交付了12艘船中的第一艘——“淡水河谷中国号”(Vale China)。
淡水河谷拒绝置评，只是重申了早先的立场：它对出售这些货船的所有权持开放态度，但将保留其运营权。它表示：“我们的目标是为我们的部分出口建立一支专用船队。”
