2005年中国对外贸易总量在全球排名第三位。近年来中国对外贸易增长率始终超过经济增长率的事实说明，中国依赖外贸推动经济增长的迹象非常明显。其中，中国的长江三角洲、珠江三角洲地区在这个过程中扮演了主要角色。2005年，上述两个地区占中国对外贸易总量和贸易顺差分别达到66.77%和105.69%。如果说中国开始成为“世界工厂”和“世界加工厂”，那么真正能够体现这一现实的恰恰是这两个地区。
外贸增长严重依赖两个“三角洲”
长江三角洲、珠江三角洲地区相关省市对外贸易总量与经济总量之比，在2005年上升到了惊人程度（图2）。至2005年底，上海港货物吞吐量达到4.43亿吨，由世界第四跃居世界第一大港；上海港、深圳港集装箱吞吐量分别达到1800万标箱和1618万标箱，跃居世界第三位和第四位。同时，两个“三角洲”拥有位居全球第二的中国高速公路通车里程总数的20.52%份额。可以说，这两个地区不但已经成为“全球工厂”，也正在成为“全球物流中心”。
在吸引外资上，尽管2005年中国吸引外商直接投资同比轻微下滑0.5个百分点，但是江苏、广东、浙江和上海却实现了29.2%、23.5%、15.6%和4.7%增长，说明全球资金依然大量流入这两个地区。
事实上，如果仅仅考虑对外贸易总量，中国可以称为“世界工厂”。但是如果结合物流方式和贸易结构分析，那么中国只能是“世界加工厂”。中国加工贸易占整体对外贸易比重超过50%。除了浙江外，两个三角洲地区都呈现加工贸易为核心的特点。一般贸易偏小、加工贸易偏大这种比例失衡现状，呈现出典型的“世界加工厂”特征。
在利润流向上，由于中国出口贸易中外商投资企业占的比重非常大，如果根据外商直接投资中国的前十位国家和地区实际投入情况来看，其中有三个来自世界“避税地”，加上中国相关地区对外商投资企业税收优惠政策，因此外商投资企业是分享中国外贸快速增长利润的最大赢家。
