当前，港口间采取竞争与合作的策略已成趋势。但在亿吨级大港聚集的环渤海地区，港口间却难以做到充分利用资源实现优势互补，区域整体优势发挥不明显。业内人士指出——
港口群“三足鼎立”
目前，环渤海港口群三大子港口群——东北港口群、山东港口群和京津港口群之间竞争多于合作，主要表现在大连、天津、青岛三个主枢纽港之间的竞争。
2004年，天津港完成货物吞吐量2.06亿吨，位列北方三强首位；青岛港完成货物吞吐量1.62亿吨，位居次席；大连港以1.43亿吨紧随其后。然而在集装箱吞吐量上，青岛港是“老大”。天津港的强势在于散货吞吐，其目标之一就是成为中国北方最大的散货主干港，而大连港则在油品、粮食、滚装等货种上存在优势。可以说，在环渤海港口群中，三大港口实力接近，各有优势，呈“三足鼎立”之势。
同时，三大主枢纽港不约而同地将集装箱定为未来发展的重点：天津港计划在2010年前投入280亿元，使货物吞吐量超过2亿吨，集装箱吞吐量达到1000万标箱；青岛港计划在2010年前投入160亿元，使货物吞吐量突破2亿吨，集装箱吞吐量达1000万标箱；大连港计划在2010年前投入280亿元，使货物吞吐量达2亿吨，集装箱吞吐量达600万标箱。
三大枢纽港优势可互补
在环渤海三大枢纽港之间又各有优势，存在合作的潜力和基础。
天津港腹地开阔、后方货源最大；青岛港的优势在于山东省正在打造山东半岛制造业基地，以承接日本、韩国产业转移，将山东半岛变成我国北方重要的制造业基地；大连港的优势在于其货品分类中心和独特的石油储运基地，在中俄石油管道不确定后，这点尤为重要。同时，天津、大连、青岛三大枢纽港都有各自的腹地，东北地区是大连港的腹地，华北地区是天津港的腹地，山东省和河北省南部、河南省北部是青岛港的腹地，西北地区是共同的腹地。这是三者合作的最大基础。
此外，大连港主要是以东北三省为腹地，主要出口粮食；青岛港是综合性大港，主要货物是大宗散货、石油，青岛港集装箱发展很快，90%的货源都来自山东省，产品大量的是其海产品和农产品，蔬菜的销售量已经占到韩国消费量的40%；天津港是我国沿海港口码头功能最齐全的综合性港口之一，已跻身世界港口20强，同时也是大宗散货和集装箱运输的干线港，腹地最广阔，天津港也是陆上交通包括铁路、公路运输最为便捷的港口。
港口合作有现实基础
业内人士分析认为，环渤海三大港口群内的不少港口，也可以进行合作，实现优势互补。
在东北港口群内，大连港、营口港和锦州港地理位置较近。营口港位于直接经济腹地，离货主距离近，作业费用低，但货物吞吐量和港口自然条件却比不上大连港。由于在矿石、粮食、钢铁等大宗散杂货运输上，货主对作业费率较敏感，因此，营口港的散杂货吞吐可作为大连港的补充。锦州港目前只能接卸第三代集装箱船，只有几条内贸航线，基本上可作为大连港的喂给港。据分析，东北港口群可形成以大连为中心，营口、锦州、丹东为两冀，葫芦岛、盘锦等省内其他港口为补充的港口格局。
在山东港口群中，合作主要表现在要形成以青岛港为核心，烟台、日照港为骨干，半岛港口群为基础，航运要素集聚并形成规模，国际集装箱运输在世界范围内占重要地全的区域性国际航运主枢纽。港口群内部各港口应选准各自优势，实行错位竞争。比如青岛港的优势是集装箱运输，达到了国际航运枢纽的标准，可继续在此方面做大做强；日照港的优势则在煤炭、矿石、大宗散货运输上，可在此方面强势发展。
在京津港口群中，天津港的区位优势较明显，有广阔的内陆腹地，占中国约3/5的煤、1/4的盐、1/6的油、1/7的矿物需由此开始走海上运输。按照国家经济发展战略规划，天津要建设成为中国北方经济中心，环渤海地区要建设成为发达的经济圈。所有这些，必然给天津港的发展带来前所未有的机遇。而天津港的发展要特别注意与周边四大港口的合作，构建组合型国际干线枢纽港，参与集装箱运输的国际分工和竞争。
实行合作是明智选择
经济全球化和航运联盟的趋势，要求港口间建立竞争与合作的战略联盟。同时，经济全球化也对港口提出了挑战和更高的要求。不同区域港口间的竞争也日趋激烈。加强港口之间的合作，尤其是港口集群内部的合作，是防止港口过度竞争的有效手段和必然选择。
环渤海港口群要实现有效的竞争与合作，形成优势互补、竞争合作的良性发展态势，关键在于竞争策略的选择。为了缩小与长三角港口群、珠三角港口群之间的差距，该地区港口群应打破行政区域的束缚和各自为战的氛围，选择合作与多赢策略，这种战略的实施将有助于在环渤海港口群中形成一种多赢的竞争格局。
目前该区域港口群内还未形成有效的区域内合作，各港口群间竞争异常激烈的局面应迅速得到扭转。否则，将不仅造成资源浪费，而且将进一步加剧港口间竞争的惨烈程度。同时，随着各国港口市场的放开，实力强大的国外港口经营者可很容易地进入该地区的港口市场，实力弱小的港口企业将面临被兼并的危险。
三大港口群间进行合作，组成战略联盟，提高共同抵御风险的能力，是环渤海港口群的现实选择。
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环渤海港口群的空间分布
当前，环渤海港口群根据空间分布状况大致可分为三大子港口群：一是东北港口群，以大连港为核心的，葫芦岛、锦州港、营口港、丹东港为主要支线港；二是山东港口群，以青岛港为核心的，以龙口港、威海港和烟台港为主要支线港；三是京津港口群，以天津港为核心，以秦皇岛港、唐山港、黄骅港为主要支线港。三大子港口群间形成“三足鼎立”之势，目前由于缺少明确的功能定位和分工，其间既有相互合作又暗含着激烈竞争。
