1956年4月25日美国航商麦宁利用一艘二战改装旧油轮“理想4”号在美东纽约港至侯斯顿港之间，历史性第一次装上五十八个公路专用三十五尺长货柜，开办全球第一条全集装箱航线，从此揭开了全球海贸运输集装箱化的新一页。而麦宁因大胆创新敢于第一个吃“螃蟹”，被后来者尊称为“集装箱之父”。
五十年后的今天，麦宁早已过世，但集装箱运输模式与概念的历程却发生了翻天复地的变化，行业发展不仅人才辈出，当年麦宁的追随者或仿效者，现今仍有一部分活跃在当今集装箱运输的大舞台上，各领风骚。而集装箱运输全系统、制度与配套设施早已发挥得淋漓尽致，令人眼花缭乱。万箱船已不是纸上谈兵，而是在船厂内建造中，不日面世。在纪念集装运输模式诞生半个世纪的今天，传统航运中心的英国老牌海运传媒上，有人发表文章，对五十年的变化用一句一针见血的标题来概括它的兴盛和矛盾：只有不屈不挠的承运人，始能逃过这场弱肉强食的竞争游戏。
在回味和沉思中，令人不胜唏嘘与感慨。文章从欧洲人的视野和角度出发，审时度势，来看待集装运输模式在海贸中的转变，是否为亚洲承运人或消费者所认同，是见仁见智，但撰稿人从自己见解出发高度浓缩为两句话：能够逃过割喉式营运环境的早期先锋者，在犹有余悸和挣扎过程中，都深深地记下了烙印。幸存者都是业内的精英。
幸存者是业内精英
文章焦点放在近十五年的变化，特别强调集装箱在班轮运输的合并、收购和整合，是一大特点，这种趋势不但愈演愈烈，且有一发不可收拾之势。在未来的岁月中，还会继续发生。文章称，一些老牌的独立公司在经过一段时间挣扎，逐渐在舞台上消失，其下场不是被收购就是在整合过程中被更强者吃掉，例如美国三大船公司──总统轮船、海陆联运、宁克斯航运，全部被外资收购：英国有百年历史的老牌企业──铁行、库纳特船公司亦遭遇同样命运。能够在行业内屹立不倒的公司，都离不开有国家背境或财雄势大的多元化经营色彩的集团在幕后支持。
中远中海迅速崛起
文章提到一种有趣的现象，认为扮演行业的先锋者，都不是来自贸易大国或依靠本国蓬勃的进出口贸易来担当龙头老大角色，反而是经济实力较次但海运知识与实践经验丰富的两大巨头──马士基和瑞士地中海航运来领军，两家公司以船艘和箱位拥有量来说，在全球十大班轮排行榜头两名。以实力与地位论英雄，排在前十名的班轮公司首四名，全都是欧洲的公司，除了上述两家之外，另两家是法国达飞轮船和德国伯罗特航运。
亚洲入五甲之列只有台湾长荣航运。但文章称，排名榜这种游戏随时会变，原因是贸易发展愈来愈蓬勃的中国正在崛起，两家大型的航运企业──中远、中海近年大举进军航运市场，运力短期迅速提高，其中中远一万箱船正在建造中，这为它们敢于攀登高峰打下了坚实的基础，而通过在本国揽货市场所占优势，相信更上一层楼是指日可待。
日本三大班轮公司──日邮、商船三井、川崎汽船似乎在排行榜中备受冷落，它们亦在制定自己的中长期发展策略，更热衷于发展以航运为基础的全方位海、陆、空立体运输系统。
集装箱化运输模式未来向何处去？文章指出，只要有海贸活动和蓬勃的消费市场，集装箱化仍然会发挥其强大的生命力，并且在发展过程中再向更高境界演变。即使海贸运输有周期性高低，有实力的班轮公司会承受风浪继续向前进。
文章又称，一家班轮公司可以通过并购活动，以期达到柯断或左右运费结构或市场，是不切实际的。因不同的组织和联盟都有自己一套营运策略。但有百年历史的公会组织，在自由开放的市场营商环境之下，将走到自己的尽头。
