据巴拿马运河当局已经公布的运河扩建工程既定方岸，将于2014年竣工的第三套运河船闸通过能力为12000TEU的超大型集装箱船舶。巴拿马经济和财政部长兼巴拿马运河管理局主席里考特-瓦斯格兹对当地媒体表示，巴拿马运河扩建工程全面竣工有利于国际集装箱班轮扩大运营规模，促进世界贸易大幅增长。他认为巴拿马将成为全球贸易中心之一，巴拿马港口将成为规模最大的全球集装箱枢纽港。
需要拓深和扩建的巴拿马运河航道长度实际上仅仅80多公里，竣工以后，运河统一丈量系统尺码和吨位将在目前的基础上扩大两倍，达到600m PC/UMS吨。现在全球远洋承运人和国际集装箱班轮公司争先恐后订造超大型集装箱船舶，十有八九是为了适应巴拿马运河扩建工程的层面上。
根据德国劳埃士船级社公布的最新调查资料，目前全球造船厂按照定单建造的所谓“巨无霸”集装箱船舶大多按照巴拿马运河扩建后的新型船闸尺码量身图制。新型船闸长为度427米，宽度55米，水深18.3米。于是，新型超大型集装箱船舶的长度可以放宽到398米，船体宽度54.2米，高度为27.7米。在利益驱动下的集装箱班轮经营人积极配合造船厂工程技术人员，最大化利用造船技术，把集装箱船舶运力扩大到14000TEU，以便在2014年以后来往通行于扩建后的巴拿马运河。而目前巴拿马运河可以通行的所谓巴拿马级集装箱船舶的最大运力不过为5050TEU。
据德国劳埃士船级社公布的最新调查资料，经过造船技术材料持续优化的新型“巨无霸”集装箱船舶配载能力通常是甲板以下为19列10层，甲板以上为21列；船舶主机功率在航速25.5节的时候大约为90000kw；不少船东在订造超大型集装箱船舶的时候喜欢选用性能较多的双主机和双螺旋桨推进器，与单主机和单螺旋桨相比，双主机双螺旋桨操作安全性能强，维修保养费用较低，备件采购容易，节约船舶经营成本。根据联合国国际海事组织颁布的国际海上人命安全公约的规定，超大型集装箱船舶必须确保驾驶台视线最大化敞开，因此，超大型集装箱船舶驾驶台建筑通常在船舶前部，而机舱在船舶后部。如此，超大型集装箱船舶设计方案优势更多，如扩大集装箱舱位容量和合理减少船舶压水舱容积，而且符合最新公布的国际燃油舱保护法律法规，强化集装箱船舶结构强度。
现在人们关注的是，目前船东积极订造尽可能超大的现代化集装箱船舶可能成为一相情愿。因为，被优化放宽到长度398米、宽度54.2米、高度27.7米的超大型集装箱船舶，届时是否能够获得巴拿马运河当局正式批准来往于巴拿马运河，至今尚无定论，皆因优化超大型集装箱船舶与巴拿马运河新船闸相差近乎擦边球。目前不少船东沾沾自喜的优化型“巨无霸”集装箱船舶，尽管运力可以达到14000TEU，但由于超标，有可能在2014年巴拿马运河扩建工程完成后无法如愿以赏地过往巴拿马运河。至于采用驳船或是用火车帮助过闸航道的定位，目前巴拿马运河当局也没有最后决定。
尽管如此，不少船东还是坚信，巴拿马运河当局在利益驱动下一定会宣布新的决定，让优化型“巨无霸”集装箱船舶通航于扩建后的巴拿马运河船闸，因为通过的集装箱船舶运力越是接近船闸容量，船闸的经济规模就越大。
