图：巴拿马运河扩建工程已关系到未来美国两岸港口装卸作业情况
美国西雅图港董事总经理薛尔顿最近指出，美西港口都在关注巴拿马运河扩建后对美西港口的影响。他认为，取决于美西港口未来能否有竞争力和生存价值，关键是看与港口接驳的铁路联运的表现，一旦铁路联运价与经巴拿马运河去美东港口全水路航线运价有竞争力，则美西港口在客户的地位和作用可以保存。否则，前景不容乐观。
经运河到美东柜船增28%
薛尔顿是在早前出席天津举行的国际海运年会上，就航运业界普遍关注此问题，发表该港的看法。他表示，据巴拿马运河港务局的统计，从2004年至2006年经过巴拿马运河到美东港口的货柜船只几乎增加了28%（从1347艘增加到1596艘）。此外，苏伊士运河最近也从每周5条航线增加到7条。全水路航线运力的扩展带动了美国东部和墨西哥湾沿岸港口货量的增长。
他认为，扩建巴拿马运河是一个要花几十亿美元，好几年才能完成的工程。该项目预计在2014年完工。从长远来看，扩建巴拿马运河后，其运力的剧增会吸引更多全水路航线，而给美国东部和墨西哥湾沿岸港口带来更多来自亚洲的进口货物。到时，如果在西岸港口卸货加上内陆运输的费用超过全水路航线运达同一目的地的费用，美国铁路联运的运价将是个重要的考虑因素。
他指出，如果铁路联运的运价跟全水路运价相比，有竞争力，客户可综合比较选用美国内陆联运和全水路航线。在未来几年内，如果美国铁路承运公司继续经受燃料、设备和基础设施费用不断上涨的压力，那么，价格竞争对他们来说将是一个挑战。成本费用方面的增加将必须通过提高效率来抵销。譬如说，改善码头周转速度、提高劳动生产率、有效地调配和管理设备资产。
铁路联运服务较可靠
他指出，美西港口对运往美国的货物来说，是具备竞争优势的。比起东岸、美湾和墨西哥的港口，西岸港口离亚洲更近。另铁路联运服务可靠，有着稳定的劳动力，跟加拿大北部铁路相比，较少受天气的干扰。与墨西哥铁路相比，美国铁路联运更加发达，可靠和安全。美国港口的货物安检程序很完善，而陆路跨境货物安检的系统仍然没有到位，一旦到位，在过境时，可能耗时很长，并可能因铁路延误造成昂贵损失。
最后谈到港口环保问题。他表示，美国大型进口商正推出新举措，以减少对环境的影响。在这方面，“碳足迹”（排碳量）是最常见的衡量标准之一。同样，进口商对环境影响方面都了解一点，或基于环保标准来选择厂商。他预料环保浪潮将继续推进，不久会完全涵盖海运、铁路、汽运、港口和其它在亚洲制造商到消费者这个供应链上提供服务的商户。
