一般物 流指的都是“顺向物流”，CLM对物流的定义为：计划、实施和控制原料、半成品库存、制成品和相关信息，高效和成本经济地从起点到消费点的流动过程，从而达到满足客户需求的目的。但是，一个完整的供应链不仅应该包括“顺向”的物流，还应该包括逆向的物流。CLM对逆向物流的定义为：“计划、实施和控制原料、半成品库存、制成品和相关信息，高效和成本经济地从消费点到起点的过程，从而达到回收价值和适当处置的目的。” 

　　简单地说，逆向物流就是为了回收价值或适当处置的目的而从他们典型的最后目的地移动货物的过程。产品、组件、原料、设备甚至完整技术上的系统都有可能在供应链中向相反的方向流动。随着市场竞争的加剧和政府加强环保立法，逆向物流已不再是供应链中令人忽视的角落。西尔斯负责物流的执行副总裁曾说：“逆向物流也许是企业在降低成本中的最后一块处女地了。”1999年，美国逆向物流委员会的专项调查表明，当年美国各企业逆向物流的成本超过了350亿美元，逆向物流花费成本已经占美国国内生产总值的0．5%—1%。著名品牌Estee　Launder由于成功实施逆向物流系统已经成功将其产品的销毁率由27%降至15%。IBM、通用汽车等著名企业也纷纷投资建立逆向物流系统。最近，老牌的英国邮政公司也推出了逆向物流服务，该项服务可通过更加有效的退货管理帮助零售商节省上百万英镑的开支。越来越多的企业意识到逆向物流已日渐成为企业之间竞争的一个有力武器，逆向物流已经被提到了一个战略高度。