《联合早报》8月5日发表社论：冠状病毒来袭，新加坡政府前所未有地在一年内推出四个财政预算案，总额高达929亿元，以“保企业、保工作、保未来”。与此同时，劳资政三方组成的全国工资理事会，也提前在3月开会，就工资与雇佣相关课题做出指导建议，而保工作也是这个指导建议的主旋律。然而，冠病疫情急转直下，导致全球陷入经济衰退。疲软的需求冲击企业，也影响员工的饭碗。尽管政府在经济援助配套中为雇主提供雇佣补贴，但今年第二季，我国就业人口锐减12万1800人，而被裁退的员工多达6700人。即使如此，劳资政三方异口同声表示，最糟的情况还未到来。
在经济蛋糕缩小以及僧多粥少的就业市场，我们再也不能将多年来所建立的和谐劳资关系，视为理所当然。其实，全国职工总会秘书长黄志明上周在面簿上透露，三家附属工会获准以罢工阻止一家飞机零件服务公司采取“单方面”的裁员行动。所幸，劳资双方最终达致圆满的协议，在新加坡罕见的工业行动才得以避免。
从这个角度而言，工资会决定今年召开第二次会议，可说是适时之举。政府的经济援助配套即将期满，但雇主继续面对需求疲软以及资金周转的压力，而工人对饭碗不保的忧虑则日益增加。尤有甚者，冠病疫情在全球多个角落卷土重来，经济复苏的能见度非常低。此时此刻，劳资政三方对工资和就业问题及时更新立场，有助于确保劳资关系的良性互动。
这是工资会在1972年成立以来第四次在一年内召开两次会议，其他三次是在2009年、2001年以及1998年当新加坡处于经济危机的时期。这反映了我国的企业与工人目前所面对的问题，不亚于前三轮的经济危机。其实，我们目前面对的是瘟疫以及经济的双重危机，比前三轮的经济危机更为严峻。
对于企业而言，目前它们面对的是需求减少以及成本上升的问题。疫情导致多个国家封锁边境及实施人流限制，因此航空、旅游、酒店以及零售业可能须要更长的时间，才可能看到复苏的绿芽。此外，本地劳工宿舍暴发疫情，拖延了建筑、海事与石油化工业的复工复产，而即使是复工复产，安全距离等防疫措施的要求也大大推高了企业的经营成本。
政府推出庞大的经济援助配套，固然纾缓了企业的资金周转问题，但从第二季的工作流失以及裁员数据来看，尽管有政府的扶持，一些企业还是无法支撑下去。
基于公共财政以及道德风险的考虑，政府不可能长期维持全面的经济援助配套。需求若无法提升，企业就难以全面运作。一旦经济援助配套撤出，更多企业可能被迫减薪、裁员或甚至倒闭。在这个过程中，如何减轻企业以及员工的痛苦，并协助他们寻找新的出路，或许应该是工资会的议程之一。
职总上个月推出《公平裁员框架》，以确保企业负责任地处理裁员事宜。框架中的三项指导原则是：捍卫新加坡人为核心、协助保住工作，以及提供就业援助。它指出，企业在决定裁员之前，应先考虑集体减薪、为员工提供借调机会，以及缩短工作周或要求员工先领无薪假。企业若逼不得已要诉诸裁员，它们应提供员工公平的赔偿配套。
人力部长杨莉明在面簿贴文上表示，全国雇主联合会将考虑职总提出的建议，并将与职工运动在这个课题上达致双方可接受的方案。她指出，劳资政三方将针对就业与经济问题，保持紧密的协商。
疫情可能持续一段相当长的时间，而经济复苏的道路也将是漫长与崎岖的。疾风知劲草，疫情对企业与员工的冲击，正考验我们得之不易的劳资政合作关系。工资会必须顺应急速改变的疫情与经济环境，通过协商稳住劳资关系，以协助新加坡更快地走出困境。
