据商务部官员日前透露，中国正在考虑同印度展开自由贸易区谈判。消息传出，立即引起了整个亚洲甚至全球的关注。一位专家告诉记者：“亚洲的自由贸易区进程已经落在了欧洲、美洲的后面，如果世界上两个最大、最具活力的发展中国家能够组成自由贸易区，无疑可以与欧盟和北美自由贸易区相媲美。”
亚洲劲刮“自由贸易区风”
现在的亚洲，一股“自由贸易区风”方兴未艾。本月底，中国和巴基斯坦自由贸易协定将最终签署；到2010年，中国和东盟将建成中国—东盟自由贸易区；韩国—东盟自由贸易区将在2012年成立；南亚和东南亚经济合作组织今年8月在新德里发表声明，决定在2007年2月之前建立南亚—东南亚自由贸易区；今年8月，日本在东盟会议上提议东亚16国成立“泛亚洲自由贸易区”……同时，中国、日本、韩国、印度、东盟也都在各自谋求签订双边自由贸易协定。
亚洲之所以劲吹这股风，有一个共同的大背景：WTO框架下的全球多边贸易谈判陷入僵局，美欧带头寻求与其他国家签署双边贸易协定，导致区域性自由贸易协定升温。统计表明，目前全球已经签署和正在谈判的双边或区域自由贸易协定多达2400多项。
自由贸易区是指在贸易和投资等方面比世界贸易组织有关规定更加优惠的贸易安排，一般是签署自由贸易协定，同意消除关税、贸易配额和优先级别的多个国家或地区组合。在多边框架下无法解决的许多问题，通过双边或是区域途径往往可以迎刃而解。从这个角度看，方兴未艾的区域贸易不失为全球化的一种有益补充，有力地推动了自由贸易的发展。当然，对双边及区域自贸协定的形成对世界贸易格局的影响，褒贬不一。新西兰贸易专家阿兹曾撰文称，这是对全球多边贸易格局的损害。亚洲一些经济学家也认为，所有的双边自由协定都是不公平的，因为像美国这样的大国“总是坐在方向盘后面”。
“中国因素”影响越来越大
“事实上，双边或区域自由贸易协定不是简单的好与不好可以定性的，这里面要复杂得多。”一位专家告诉记者，“要根据具体情况具体分析。就亚洲而言，‘中国因素’的影响力非常大。”
首先，东盟自由贸易区的加速，与中印在经济上的崛起有直接关系。东盟处于中印两个大国之间，近年来两国经济快速发展，对东盟国家形成了很大挑战。在今年7月25日举行的第39届东盟外长会议上，东盟10国同意加速东盟一体化进程。前不久，在接受《环球时报》记者采访时，新加坡总理李显龙说：“东盟国家因为中印崛起而不得不进行经济上的调整。只有发展成为一个可靠的经济体，才能更有竞争力。”
其次，如何和中国发展自由贸易关系，也是亚洲各国不断研究的问题。“没有人想放弃一个13亿人的大市场，”印度工商联合会的一位专家告诉记者，“而且中国在亚洲的影响力越来越大，随着亚洲经济一体化进程的加快，没有国家想被排除在外。”但他同时强调，即便如此，一些亚洲国家和中国进行自由贸易协定谈判时，仍存在不少顾虑。
从印度媒体的报道中可以感觉到，对于建立中印自由贸易区，一些人并不情愿。一部分官员认为，一旦建立中印自由贸易区，中国企业蜂拥而至，会给印度的国家安全带来威胁；产业界则担心，印度缺乏灵活性的劳动力市场、高额的间接税税负、薄弱而低效的基础设施都难以和中国竞争；还有一些人认为，同意与中国建立自由贸易区就等于承认中国的市场经济地位，而很多西方国家在这个问题上都不予承认，印度也不能轻易松口，否则“会被别人笑话”。
对于建立中国—东盟自由贸易区，东盟内部同样存在争议。有种说法认为，东盟为了在大国间取得平衡，在与中国谈判的同时，与日本、美国也开始了自贸谈判。此间还有评论认为，东盟与中国的贸易虽然总体为顺差，但一个原因是中国从东盟国家买走了大批原油和矿产品。但中国商品大量出口到东盟国家，已经对这些国家的经济造成了冲击。
第三，一些国家或地区间的自由贸易谈判，目的之一就是牵制或平衡中国。早在2003年，美国和新加坡就签署了自由贸易协定。美国媒体认为，此举是美国为牵制在与东盟谈判签订自由贸易协定上先行一步的中国而采取的战略步骤之一。而尽管国内压力巨大，韩国仍在谋求同美国达成自由贸易协定。一方面，美国是希望通过这一协定拉住韩国，牵制逐渐由中国主导的东亚政治、经济格局；另一方面，韩国则希望借此减少对中国市场的过度依赖，借助美国的力量成为东北亚的经济枢纽。而日本大力发展同亚洲各国自由贸易协定的原因之一，则是和中国争夺区域经济主导权。当然，各国之间的自由贸易协定谈判都不是一帆风顺的。比如，韩国和任何国家的谈判都会引来国内农民的强烈抗议；而在与菲律宾的谈判中，日本厚生劳动省强烈反对引入菲律宾籍护士，使谈判陷入胶着状态很长一段时间。
亚洲自由贸易区进展缓慢原因何在
欧盟自由贸易区的成功和北美自由贸易区的发展，无疑也是刺激亚洲建立区域自由贸易区的动因之一。但是相对于前两者，亚洲自由贸易区的前途可谓迷雾重重。欧盟经过多年磨合，目前已成功实现高度一体化。北美自由贸易协议是美国、加拿大及墨西哥在1992年签署的三国间贸易协议，1994年生效后，建成全球最大的自由贸易区。目前，这一贸易区正计划向拉丁美洲扩展，计划形成包括34个国家的“美洲自由贸易区”，将涵盖除古巴外的整个西半球。
两者的成功，有其自身的原因。对于美加墨自由贸易区来说，三国贸易结构的互补性比较强。如墨西哥、加拿大的能源资源与美国互补；在制造业领域，墨西哥的人力资源与美国的技术资本互补。而欧盟则是从煤钢共同体这样的行业联盟起步，其间经历了不断的谈判、妥协、磨合。加之欧盟各国政治制度相同，文化相近，因此协调起来相对容易。
反观亚洲的区域自由贸易谈判，情况却复杂得多。首先，亚洲许多国家产业结构的互补性不够，劳动力便宜是这个区域的共同优势，而欧美又是他们共同的市场。鞋和成衣制造，中国强，越南也不弱；泰国大米有名，越南农产品出口也以此为主。本身如果形成竞争关系，又怎能互惠互利、一致对外呢？
其次，有人认为欧洲和美洲的区域经济一体化之所以取得令人注目的进展是由于北美自由贸易区有美国为主导，欧盟以“法德为轴心”，而亚洲的经济区域化则是“无人负责”，如同一串散落的珍珠，缺少一根有效的主线将它们串连起来。
再次，亚洲各国政治、社会、文化、历史、思想及意识形态等都千差万别，这些都或多或少地影响着经济，制约着亚洲自由贸易协定的谈判。马来西亚总理巴达维认为，亚洲经济一体化的前提是东亚的团结，中日韩如果不能达成一致，就谈不上整个亚洲的整合。
